Còndor de Califòrnia - Back From The Brink

El Còndor de Califòrnia, Gymnogyps californianus , és un gran testimoni de l'esforç d'aquells que conserven i protegeixen les nostres espècies més amenaçades. Aquests són els ocells terrestres més grans dels EUA, però ni tan sols la seva mida podria protegir-los de les mandíbules de l'extinció. Allà on la mida va fallar, la intervenció va ajudar i l'espècie ha passat d'unes poques parelles supervivents en captivitat a ser reintroduïda a la natura una vegada més.

El còndor de Califòrnia pertany al gènere Gymnogyps , i és una espècie única, sense subespècies sota la seva classificació. Dins del gènere Gymnogyps hi havia una vegada 5 espècies de voltor del Nou Món, però el còndor de Califòrnia és l'únic que encara viu. Aquest gènere pertany a la família més àmplia dels voltors del Nou Món: Cathartidae en el qual hi ha 5 gèneres i 7 espècies existents en total.

En el seu moment àlgid, aquests ocells estaven molt estesos per les Amèriques, però avui la seva distribució, després d'haver estat reintroduïda a partir de programes en captivitat, està molt limitada a reserves específiques a Califòrnia, Arizona i un grapat d'altres llocs de Amèrica del nord i Mèxic .

Aspecte i característiques del còndor de Califòrnia

El Còndor de Califòrnia és un gegant del regne dels ocells. Més gran que àguiles calbes i les àguiles daurades, de fet, la més gran de totes les aus terrestres d'Amèrica del Nord! Amb una impressionant envergadura que s'estén entre 8,2 i gairebé 10 peus (2,5 i 3,0 metres), té una presència massiva al cel si teniu la sort de veure'n alguna vegada un en estat salvatge. Pel que fa a la mida del cos, solen variar entre 3 peus 7 polzades i 4 peus 7 polzades (109-140 cm) d'alçada i entre 15 i 30 lliures (7-14 kg) de pes. Tanmateix, pot ser que aquests ocells puguin créixer més grans en estat salvatge que en captivitat, però hem d'esperar prou dades dels adults nascuts en estat salvatge per confirmar-ho.

El seu plomatge és d'un negre profund i cridaner, accentuat amb taques blanques sota les ales, visibles durant el vol. El cap de l'ocell és característic, gairebé calb, amb una pell que canvia de color amb l'edat, des d'un gris apagat en els joves fins a un groc vibrant o taronja en els adults.

Els còndors posseeixen una visió excepcional, una adaptació crítica per localitzar carronya a grans distàncies, que és útil durant els seus vols sovint molt llargs per trobar preses. Els seus ulls estan equipats per detectar els detalls més petits des d'altituds elevades, cosa que els converteix en carronyers eficients. Curiosament, els còndors de Califòrnia no són coneguts per les trucades melodioses. Produeixen una sèrie de grunyits i xiulets, sons més relacionats amb la comunicació dins dels seus grups socials que sobre la visualització vocal.

Distribució – Localització i hàbitat

Els còndors de Califòrnia en un moment van tenir tota Amèrica del Nord com a pati. Tanmateix, a finals de l'època del Plistocè, ells i les altres espècies ara extingides Gymnogyps gènere va caure en declivi. A mesura que la megafauna d'aquella època va desaparèixer, l'espècie es va enfrontar a pressions immenses i el còndor de Califòrnia és l'únic que ha sortit viu del pleistocè final. L'evidència dels darrers centenars d'anys suggereix que el seu abast es va reduir a la costa oest i els estats del sud-oest dels EUA durant almenys els últims 500 anys aproximadament.

Després d'un segle XX força perjudicial per al còndor de Califòrnia, amb més pressions per l'ús agrícola de productes químics, la caça furtiva i l'enverinament per plom de les bales de caça deixades a la seva carronya, el seu abast es va estrènyer a petites zones de la costa oest de Califòrnia. Durant un temps, només es coneixia l'existència d'uns 22 individus i tots ells estaven en captivitat.

Tanmateix, després de dècades de treballs de conservació i programes de recuperació, les poblacions d'ocells es tornen a recuperar. Des de la dècada de 1980, aquests còndors s'han alliberat regularment a la natura, en petit nombre, als dos santuaris dedicats i de nou a la veritable natura.

Els còndors de Califòrnia tenen una preferència d'hàbitat específica, afavorint els espais oberts que ofereixen corrents tèrmiques essencials per al seu vol volador. S'han reintroduït des de la captivitat a regions muntanyoses escarpades escollides específicament, a parts de Califòrnia, Arizona, Utah i Baixa Califòrnia a Mèxic. Aquestes zones proporcionen la combinació perfecta de cel obert i abundants fonts d'aliments.

L'estil de vida i el comportament de California Condor

Els còndors de Califòrnia solen viure una vida bastant aïllada, en parelles monògames. No obstant això, no són tan territorials al voltant dels llocs de descans, alimentació i bany, sovint es veuen amb altres còndors en aquests llocs, i sembla que també poden reconèixer individus dins del grup. Tot i passar molt de temps a la seva petita unitat familiar, tenen algunes interaccions socials fascinants i complexes observades dins dels grups. Utilitzen el llenguatge corporal per determinar la posició dins de la seva jerarquia, i els que estan a la part superior, els ancians, sempre mengen primer.

Passen una quantitat significativa de temps planant amb gràcia al cel, utilitzant corrents tèrmiques per a vols eficients energèticament a altures de fins a 15.000 peus i velocitats de fins a 55 mph. També se sap que cobreixen distàncies de més de 150 milles a la recerca de menjar.

En el que és una forma de regulació de la temperatura força rara però no inèdita, aquests ocells defequen a les seves potes per evitar que la temperatura corporal s'escalfi massa.

Dieta i nutrició del Còndor de Califòrnia

Com a carronyaires, els còndors de Califòrnia tenen un paper ecològic crucial. S'alimenten principalment de carronya, que localitzen amb la seva aguda vista. Poden consumir grans quantitats d'aliments alhora, una adaptació que els permet passar diversos dies entre àpats.

No semblen ser massa exigents amb la carcassa de la qual trien, però mostren una preferència pels grans mamífers com ara cérvol o espècies de bestiar incloses ovelles , porcs i ramat . Fins i tot podrien escollir els ossos de depredadors morts com els óssos o grans gats M'agrada lleons de muntanya donada l'oportunitat. Tot i que no és la seva primera opció, menjaran mamífers més petits i espècies de rosegadors si cal, o fins i tot carronya d'animals del mar mort com balenes o lleons marins arrossegats a la costa. Tenen un bec especialment fort per tallar carn que altres ocells no poden.

Malauradament, la seva dieta pot ser la causa d'un gran dany per a ells, quan s'encarreguen de carronyes sobrants d'una caça. Quan les bales utilitzades són de plom, això pot provocar una intoxicació al Còndor de Califòrnia. No és tant un problema per a altres ocells carronyaires, com el Voltor de Turquia , però com que el Còndor de Califòrnia té un líquid de digestió especialment ric, el plom absorbit al seu sistema és molt més problemàtic. Pot ser tant un problema que hi hagi un centre de recuperació dedicat per ajudar els ocells que s'han enverinat.

Depredadors i amenaces al còndor de Califòrnia

Els còndors adults de Califòrnia no tenen depredadors naturals coneguts. La seva grandària i el seu entorn natural els converteixen en un objectiu formidable per a qualsevol assassí, i per a la majoria només hi ha menjars més fàcils. Tanmateix, les cries, i particularment els ous que es queden vulnerables al niu, són un objectiu més fàcil per a qualsevol depredador oportunista.

La major amenaça natural per al niu del còndor són corbs . Aquests còrvids intel·ligents que tenen l'oportunitat devoraran el contingut d'un ou, i donada la lenta taxa de reproducció amb aquests còndors, això pot ser especialment perjudicial per als esforços de les parelles reproductores. Fins i tot un cop eclosionen els ous, els joves còndors de Califòrnia són molt vulnerables al principi. Altres oportunistes com àguiles daurades i óssos podria arrabassar un menor sense cap pietat.

La major amenaça per a la reintroducció i la supervivència del còndor de Califòrnia, però, segueix sent l'amenaça humana. Com s'ha esmentat anteriorment, la intoxicació per plom, sovint per munició gastada ingerida a les carcasses, suposa un risc important. Però també els productes químics utilitzats en l'agricultura, la destrucció d'hàbitats i les col·lisions amb línies elèctriques són altres amenaces crítiques relacionades amb l'ésser humà.

Reproducció del còndor de Califòrnia

Els còndors de Califòrnia comencen a buscar parella un cop arriben a la maduresa sexual entre els 6 i els 8 anys. Un cop han cortejat una femella mitjançant la seva típica dansa d'aparellament i inflant-se les plomes del coll, s'uniran com una parella monògama, sovint de per vida. .

Normalment, la femella pon un ou cada dos anys, i aquesta taxa de reproducció lenta i mínima és una de les principals raons del col·lapse de la seva població, però també pot ser part de la solució. La femella sovint pon un segon ou si el primer es fa malbé, es destrueix o es pren. Així, els conservacionistes retiren intencionadament el primer ou per incubar artificialment, animant la femella a posar-ne un segon. Això duplica efectivament la taxa de reproducció permetent els esforços per augmentar el ritme de recuperació.

El període d'incubació de l'ou dura entre 7 i 8 setmanes (55-60 dies), amb els dos pares fent torns per mantenir l'ou calent. Un de l'eclosió, ambdós pares comparteixen la responsabilitat de criar les seves cries i el pollet continua depenent dels seus pares fins a 5-6 mesos després del naixement. En aquesta etapa, el jove aprendrà a volar però es quedarà amb els seus pares, normalment, almenys 6 mesos més, aprenent les habilitats que necessiten per sobreviure sols. El segon any els pares buscaran tornar a tenir un niu clar per a la seva propera posta.

Vida útil del còndor de Califòrnia

Un dels aspectes més destacables del còndor de Califòrnia és la seva longevitat, tot i que encara hi ha dades limitades per treure conclusions segures. Com moltes espècies antigues, triguen a madurar sexualment (entre 7 i 8 anys) i tenen una vida llarga. A partir de les dades existents i de la població actual, s'estima que aquests ocells podran viure fins als 50 anys, potser fins als 60 anys. Cada etapa de la vida està marcada per diferents canvis físics i de comportament.

Població i Conservació

La història de la conservació del còndor de Califòrnia és una d'esperança i perseverança. Des d'un mínim crític de només 22 individus, els esforços concertats han portat el seu nombre a més de 500, 93 dels quals són individus madurs. D'aquest nombre, més de 170 també es troben ara a la natura! Aquesta recuperació notable és el resultat de programes intensius de conservació, que inclouen iniciatives de cria en captivitat i reintroducció.

A Califòrnia hi ha dos santuaris: el santuari del còndor de Sisquoc i el santuari del còndor de Sespe, que cobreixen zones favorables a l'hàbitat natural de nidificació dels còndors. També hi ha diversos zoològics implicats en els programes de cria o recuperació en captivitat. Des de finals de la dècada de 1980 també han començat a ser alliberats a les zones salvatges de la seva Califòrnia natal i també al voltant dels penya-segats Vermillion d'Arizona, zones selectes a Utah i Baja a Mèxic.

L'avaluació actual de la Llista Vermella de la UICN, revisada per última vegada el 2020, és que el El còndor de Califòrnia segueix 'en perill crític' . Tot i que gràcies als grans esforços de conservació, les xifres augmenten lentament però segurament.

5 Dades divertides del Còndor de Califòrnia per a nens

Els còndors poden volar a altituds comparables als avions petits, arribant fins a 15.000 peus!
Aquests gegants voladors tenen una de les ales més grans de qualsevol ocell d'Amèrica del Nord
Els còndors joves, anomenats pollets, es queden amb els seus pares fins a dos anys, aprenent els costums de la natura.
Aquests ocells són la tripulació de neteja de la natura, ajuden al medi ambient consumint animals morts.
Els còndors de Califòrnia poden viure més de mig segle, presenciant molts canvis en el seu món natural.