Zebra de les planes

El Zebra de les planes (Equus quagga, abans Equus burchelli) és la forma de zebra més comuna i estesa geogràficament. Aquestes zebres es van trobar una vegada a les planes i prats des del sud d'Etiòpia fins a l'est d'Àfrica fins al sud d'Angola i l'est de Sud-àfrica. La zebra de les planes habita planures obertes i herbades o boscos ben herbats.

Les zebres de les planes són molt menys nombroses que abans, a causa d'activitats humanes com la caça de la seva carn i pells, així com la invasió de gran part del seu antic hàbitat, però, segueixen sent habituals a les reserves de caça.

Característiques de la zebra plana

Les zebres planes són de mida mitjana i de cos gruixut amb potes relativament curtes. Tant el mascle com la femella de la zebra de les planes fan uns 1,4 metres (4,6 peus) d'alçada a l'espatlla, fan aproximadament 2,3 metres (8 peus) de llarg i pesen uns 294 quilograms (646 lliures), però els mascles poden pesar un 10% més que les femelles.

Com totes les zebres, tenen ratlles en blanc i negre i no hi ha dos individus exactament iguals. Tots tenen ratlles verticals a la part davantera del cos, que viatgen cap a les franges horitzontals dels seus quarts posteriors. Les espècies del nord de Zebra de les planes tenen ratlles més estretes i definides, mentre que les poblacions del sud tenen quantitats variades però menors de ratlles a les parts inferiors, les potes i els quarts posteriors.

Com totes les zebres, les zebres de les planes tenen una visió i una audició agudes que els ajuda a detectar els depredadors aviat. També tenen un excel·lent sentit del gust en el qual poden detectar lleugers canvis en la qualitat dels seus aliments.

Dieta de la zebra plana

Aquestes zebres pasturen dos terços del dia amb herba de civada vermella, escorça, arrels i tiges. També menjaran una varietat d'herbes, juntament amb algun tipus d'exploració addicional com fulles i branquetes. La zebra de les planes viu a l'est i el sud-est d'Àfrica on només hi ha dues estacions, humida i seca. Les zebres depenen de la pluja per menjar i aigua i, per tant, han de fer grans migracions per seguir les pluges. La zebra migrarà fins a 700 milles per menjar. Altres pasturadors també han de fer el mateix. La zebra de les planes no pot sobreviure molt de temps sense aigua i ha d'estar almenys a 25-30 quilòmetres d'una font d'aigua.

Estructura social de la zebra de les planes

Les zebres de les planes es queden en grups familiars d'un semental, o mascle i diverses eugues, però, diferents famílies s'ajuntaran en enormes ramats de centenars de zebres. Els ramats es barrejaran amb ñus, estruços i antílops mentre pasturen i fins i tot dependran d'ells com a protecció addicional contra els depredadors. Les zebres estan sempre ocupades i alerta i molt sorollosos. Fan molts sons. Durant l'època de pluges al Serengeti, es poden formar ramats agregats de fins a 10.000 individus, part d'un dels últims grans espectacles de vida salvatge del món.

Les zebres de les planes es comuniquen entre elles. Les eugues produiran un so de 'queuy' quan se separen dels seus poltres i 'nicker' per advertir del perill. L'alarma de la zebra és una 'escorça que crit' que fan tots mentre escapen dels depredadors.

Les eugues existeixen en una jerarquia on la femella alfa és la primera a aparellar-se amb l'estalló i és la que lidera el grup. Quan s'afegeixen noves eugues al grup, les altres eugues les reben amb hostilitat. Així, el semental ha de protegir les noves eugues fins que l'agressió s'hagi sotmès.

La zebra reforça els seus vincles socials amb la perruqueria. Els membres d'un harem piquen i rasquen el coll, les espatlles i l'esquena amb les dents i els llavis. Les mares i els poltres es preparen amb més freqüència, seguits pels germans. La preparació mostra l'estatus social i alleuja el comportament agressiu.

Reproducció de zebra de les planes

En estat salvatge, les eugues assoleixen la maduresa sexual entre 2 i 4 anys. Els mascles són capaços de competir per eugues després d'arribar als 4 anys d'edat. Quan reuneixen femelles per a la reproducció, els sementals rivals competeixen ferotgement empenyent-se, donant cops de peu i mossegant-se. Una vegada que un home estableix un harem, la propietat d'aquest harem rarament es discuteix, tret que no sigui apte o estigui malalt. El període de gestació d'una zebra és d'uns 12-13 mesos (365-390 dies).

Atès que una euga pot entrar en estro (llista per a la cria) als pocs dies de donar a llum, pot concebre gairebé cada any. La femella dóna a llum normalment un poltre, ja que els bessons són rars. En néixer, un poltre pesa unes 70 lliures (32 quilograms). El poltre pot parar gairebé immediatament i córrer en un dia. Tot i que un poltre pot pasturar una setmana després del naixement, continuen matant fins a 16 mesos.

La mortalitat infantil mitjana és d'un 50%, principalment a causa de la depredació dels lleons i la hiena tacada. La vida mitjana de la zebra de les planes és de 20 a 25 anys en estat salvatge i de 40 anys en captivitat.

Depredadors de zebra de les planes

Els principals depredadors de la zebra de les planes són lleons i hienes tacades. Nil cocodrils també són grans amenaces durant els creuaments fluvials. Gossos salvatges , guepards i lleopards també depreden la zebra, encara que les amenaces que representen són generalment menors. Per protegir-se dels depredadors terrestres, la zebra es retira a zones obertes amb bona visibilitat a la nit.

Subespècie de zebra plana

La Zebra de Grant

La zebra de les planes s'ha diferenciat en diverses subespècies, dues de les quals actualment estan extingides. La zebra de Grant (Equus burchelli boehmi), a la foto de l'esquerra, és la subespècie de zebra de les planes més comuna. La zebra de Grant és la més ben estudiada de la zebra de les planes i bona part del que sabem del comportament i la biologia de l'espècie prové del treball realitzat amb aquesta subespècie a la natura i als zoològics.

Amb ratlles negres amples sobre un fons blanc (els africans, segons es diu, veuen franges blanques sobre un fons negre), aquesta subespècie és la zebra que es veu amb més freqüència als zoològics de tot el món. En estat salvatge, la seva distribució s'estén des del sud del Sudan passant per l'Àfrica oriental fins al sud fins al riu Zambesi.

Pot ser que en quedin uns 300.000 en estat salvatge, només a les planes del Serengeti-Mara hi ha unes 150.000 zebres de les planes estimades. Durant l'època de pluges al Serengeti, es poden formar ramats agregats de fins a 10.000 individus, part d'un dels últims grans espectacles de vida salvatge del món.

Zebra de Chapman

El Zebra de Chapman o la zebra de Damara (Equus burchelli antiquorum) és una subespècie de zebra de les planes que es troba des d'Angola i Namíbia al nord de Sud-àfrica fins al Transvaal. Es caracteritza per un patró de ratlles amples i fosques que s'alternen amb ratlles fines i lleugeres d'ombra. Les ratlles s'esvaeixen en el color marronós del cos als quarts posteriors i estan totalment absents a les cames.

Zebra de Burchell

Una altra subespècie del sud de la zebra de les planes, la zebra de Burchell (Equus burchelli burchelli), avui desaparegut, no tenia ratlles als quarts posteriors. El seu color bàsic del cos era groc vermellós.

La zebra de Burchell va existir des del sud de Botswana fins a l'estat lliure d'Orange de Sud-àfrica. A mesura que l'assentament europeu es va estendre cap al nord des del Cap fins a la Rhodèsia del Sud colonial, aquesta subespècie va ser caçada fins a l'extinció. Els ramats salvatges havien desaparegut el 1910 i l'últim individu conegut va morir al zoo de Berlín el 1918.

Estat de conservació de la zebra de les planes

La situació de perill de la zebra de les planes és menys alarmant que la d'altres zebres. La zebra de les planes és el membre salvatge més abundant de la família dels cavalls, amb una àmplia gamma i un nombre que probablement supera els 750.000. Tanmateix, a nivell local, la zebra de les planes encara està amenaçada per la caça i pel canvi d'hàbitat de la ramaderia i altres tipus d'agricultura.