Pingüí rei

Pingüins reis viu a les illes subantàrtiques a l'extrem nord de l'Antàrtida, així com a la Terra del Foc, les illes Malvines i altres illes temperades de la regió. El pingüí rei és el segon pingüí més gran. De vegades es confon amb el més gran Pingüí emperador . Malgrat el nom específic de 'patagonicus', els pingüins reials ja no es reprodueixen a la Patagònia, ni a cap altra part d'Amèrica del Sud.

Els pingüins reials es reproduïen anteriorment a Islas de los Estados (Staten Island) fins que la colònia va ser eliminada pels segelladors durant el segle XIX.

Característiques del pingüí rei

Pingüí rei

Les característiques distintives del pingüí rei inclouen un dors gris platejat amb un cap de color marró negre decorat amb taques d'orella de plomes brillants daurades i taronja. Els adults fan 90 centímetres d'alçada i pesen entre 15 i 16 quilos. Els pingüins reials s'han adaptat bé a les seves condicions de vida extremes al subantàrtic.

Per mantenir-se calent, els pingüins reis tenen quatre capes de plomes. La capa exterior de plomes està oliada i impermeable, no a diferència de la ploma d'un ànec. Les tres capes interiors són plomes de plomes que són un aïllament molt efectiu. Un pollet neix sense la capa exterior greixosa i, per tant, no pot pescar fins a la maduresa.

Dieta del pingüí rei

Els pingüins reials mengen peixos petits, principalment peixos llanterna i calamars i depenen menys que la majoria dels depredadors de l'oceà Austral del krill i altres crustacis. En els viatges de recerca d'aliments, es submergeixen repetidament a profunditats superiors als 100 metres (350 peus), sovint més de 200 metres (700 peus). Això és molt més profund que altres pingüins, a part del seu parent més proper, el pingüí emperador més gran.

El gel i l'aigua a l'Antàrtida són principalment salats, cosa que fa que la majoria dels animals no puguin beure. L'estómac dels pingüins rei, però, s'ha adaptat a beure aigua salada. El seu estómac potent pot separar la sal completament, permetent que l'ocell begui sense deshidratar-se.

Comportament del pingüí rei

Tot i que el seu clima és molt menys dur que el que suporten els pingüins emperadors, les grans colònies, molt compactes, són capaços de sobreviure a les tempestes d'hivern combinant la calor corporal de la comunitat. Desenes de milers d'ocells poden agrupar-se per escalfar-se.

Els pingüins reials són més elegants que altres pingüins, amb aletes proporcionalment més llargues. El cos hidrodinàmic dels pingüins reials li permet lliscar per l'aigua amb facilitat.

El famós pingüí és una manera òbvia per al pingüí de moure's, però hi ha una manera molt més ràpida, el pingüí rei només fa servir el seu estómac i llisca per les planes llises de gel. Això s'anomena 'toboganing'. Tanmateix, a diferència del pingüí emperador, el pingüí rei viu en colonies en terres lliures de gel durant gran part de l'any, i com que la majoria de colònies es troben a les platges, els pingüins rei no necessiten viatjar tant per terra com els seus cosins més grans.

Tot i que els darrers anys no s'han realitzat recomptes precisos, la badia de St Andrews, a Geòrgia del Sud, té una sola colònia, que ha crescut en part a causa de l'augment de l'espai disponible per la retirada de les glaceres, que pot tenir 500.000 pingüins reials en les èpoques més concorregudes de l'any. .

Reproducció del pingüí rei

El pingüí rei mascle incuba l'ou tant com ho fan els pingüins emperador mascles, però, els pingüins rei ho fan durant la temporada d'estiu més càlida, quan hi ha més menjar disponible. Un cop posat l'ou, el mascle se'n farà càrrec. La femella se'n va al mar obert i tornarà en uns 21 dies per fer el seu torn per mantenir l'ou calent. El mascle només passarà un mes sense menjar. El pollet eclosiona en uns 54 dies. Ambdós pares cuiden el pollet durant 30 a 40 dies. En aquest moment s'uneix a una guarderia per a la calor i la protecció dels depredadors.

Els pares tornen al mar per alimentar-se. Es tornen per portar menjar al pollet cada dos dies. El pollet creix ràpidament durant el clima càlid de l'estiu. Quan arriba la tardor i l'hivern els pares tornen al mar per alimentar-se.

El pollet creix un plomall de plomes marró càlid. També creixen una gruixuda capa de greix per mantenir-los calents durant els propers mesos d'hivern. Els pollets s'agrupen a les seves bressols durant els mesos d'hivern mentre els pares de tant en tant arriben a terra per alimentar-los. A la primavera tornen els pares i tornen a alimentar els pollets.

En aquest moment, els pollets comencen a créixer les seves plomes adultes i estan preparats per sortir sols. La cria d'un pollet de pingüí rei sol trigar de 10 a 13 mesos. Això permet als adults criar només un poll cada dos anys. Els primers exploradors de la regió pensaven que els pollets marrons eren un altre espècies de pingüins . Els anomenaven els 'pingüins llanosos'.

Depredadors del pingüí rei

Al mar, els depredadors clau dels pingüins reis són els foques lleopard i orques assassines que esperen sota la superfície prop de la costa ocells desprevinguts.

Conservació del pingüí rei

L'impacte humà és actualment molt baix, tot i que els pingüins reis són una gran atracció turística a les Malvines. Els pingüins reis són molt tolerants amb la presència humana i no s'alarma amb la presència de turistes, sempre que romanguin als afores de la colònia. No hi ha explotació directa de pingüins reials i poques vegades es capturen com a conseqüència de la pesca comercial, excepte a través de la xarxa ocasional de rebutjada.

Hi ha molt poca superposició entre les preses dels pingüins reis i les espècies de calamars i peixos collides comercialment. Per tant, és poc probable que les indústries pesqueras influeixin molt en les tendències de la població de pingüins reis. Amb una població estimada de prop de 2 milions de parelles, actualment no hi ha cap preocupació particular per aquesta espècie.