Pingüí emperador

El Pingüí emperador fa 115 centímetres (45 polzades) d'alçada i pesa entre 35 i 40 quilos (77 - 88 lliures) i és la més alta i més pesada de totes les espècies de pingüins vius. És l'únic pingüí que es reprodueix durant l'hivern a l'Antàrtida. Els pingüins emperadors solen viure 20 anys, però alguns registres indiquen una vida útil màxima d'uns 40 anys. El pingüí emperador no s'ha de confondre amb l'estretament relacionat Pingüí rei o el Pingüí reial .

Característiques del pingüí emperador

Pingüins emperadors

Els pingüins emperadors tenen un cap gran, un coll curt i gruixut, una forma aerodinàmica, una cua curta i en forma de falca i unes ales minúscules semblants a una aleta. Tant el mascle com la femella són iguals, amb les parts superiors de color blau-gris i el cap de color blau negre adornat amb grans taques d'orella blanques i grogues.

Les seves parts inferiors són majoritàriament blanques, però amb la part superior del pit mostra un groc pàl·lid. La forma del seu cos els ajuda a sobreviure. Els pingüins emperadors tenen ales curtes que els ajuden a submergir-se fins a 900 peus per capturar peixos més grans.

Els pingüins emperadors poden nedar entre 10 i 15 quilòmetres per hora, cosa que els permet escapar del seu principal enemic, el foca lleopard .

Els pingüins emperadors poden mantenir-se calents perquè tenen una gruixuda capa de plomissol sota les plomes exteriors i una capa de grassa. La capa de plomes de ploma atrapa l'aire que manté la calor corporal a dins i l'aire fred i l'aigua fora. Els pingüins emperadors també tenen grans quantitats d'oli corporal que els ajuda a mantenir-los secs a l'aigua.

Dieta del pingüí emperador

A diferència de la majoria dels pingüins, que s'alimenten de krill de superfície, els pingüins emperador viuen de peixos, calamars i crustacis capturats en immersions llargues i profundes. Sovint arribaran a profunditats de més de 700 peus i romandran submergits fins a 18 minuts.

Comportament del pingüí emperador

Els pingüins emperador són animals socials, tant buscant menjar com nidificant en grups. Quan fa mal temps, els pingüins s'agrupen per protegir-se. Poden estar actius de dia o de nit. Els adults sexualment madurs viatgen durant la major part de l'any entre la zona de nidificació i les zones d'alimentació de l'oceà.

De gener a març, els pingüins emperadors es dispersen als oceans, viatjant i buscant menjar en grups.

Reproducció del pingüí emperador

Els pingüins emperadors estableixen colònies de reproducció soltes a la banquisa que envolta el continent antàrtic. Al maig, les dones emperadores posaran un sol ou després d'un període de gestació de 63 dies, i després passaran l'ou a la seva parella mentre ella marxa al mar per alimentar-se.

Els pingüins emperadors mascles no podran menjar durant el període d'incubació de 9 setmanes següent. En canvi, ha de mantenir el seu ou calent equilibrant-lo als seus peus, on està aïllat per un gruixut rotllo de pell i plomes anomenat 'bossa de cria'. Per obtenir més calidesa i protecció contra els vents agres i les temperatures sota zero, els pingüins emperadors mascles s'agrupen en grups ajustats. Després que els ous hagin eclosionat, els pollets joves romandran a la 'bossa de cria' durant un breu temps fins que siguin capaços de regular la seva pròpia temperatura corporal.

Quan la femella torni a fer-se càrrec de l'alimentació del pollet, el mascle haurà perdut fins a un terç del seu pes corporal. Ara ha de fer una altra llarga caminada sobre el gel, fins a 60 milles per trobar menjar. Al gener, quan el gel marí comença a esclatar, els pollets han perdut la major part del seu suau plomall gris platejat i ara poden sortir de manera independent cap al mar obert.

Depredadors del pingüí emperador

A la natura, els depredadors de pingüins inclouen petrels gegants de l'Antàrtida (Macronectes giganteus), foques lleopard, orques, skúas i taurons. Els gossos de trineu abandonats i la seva descendència antigament depredaven pingüins abans de l'eliminació dels gossos de l'Antàrtida.