Pop gegant del Pacífic
Altres / 2024
L'orca (Orcinus orca), també coneguda com a orca o orca de les Galàpagos, també coneguda menys com a 'Blackfish' o 'Seawolf', és un membre de l'infraordre dels cetàcis i és el membre més gran de la família dels dofins (Delphinidae). . Té un cos estampat en blanc i negre i s'ha fet famós per pel·lícules com Willy lliure i Peix negre . Aquests animals es poden trobar a tot el món i només estan absents del mar Bàltic i Negre, i d'algunes zones de l'oceà Àrtic.
Les orques són un animal popular i una atracció als parcs temàtics marins i, tot i que mai s'ha sabut que les orques salvatges ataquen humans, hi ha hagut incidents d'orques en captivitat atacant i matant entrenadors en aquests parcs. Això ha portat a una discussió mundial sobre l'ètica de mantenir aquests grans animals en captivitat, especialment amb finalitats d'entreteniment en comptes de conservació.
Les orques són criatures fascinants, però malauradament hi ha preocupació pel seu estat de conservació. Explorem més sobre l'orca a continuació i veiem què hi ha per aprendre.
L'orca es troba a tots els oceans del món, des de les regions molt fredes de l'Àrtic i l'Antàrtida fins als mars tropicals càlids i els mars freds tropicals de les illes Galápagos.
Les orques arriben a l'arxipèlag de les Galápagos amb passejades de caça i sovint les trobareu a prop de llocs on hi ha lleons marins. S'han vist orques caçant dofins i fins i tot balenes de Bryde. Les orques viatgen en grups o beines familiars, on un mascle dominant és el líder de la beina, acompanyades de dues a quatre femelles i una orca jove o dues.
Les orques són depredadores versàtils i oportunistes. Algunes poblacions s'alimenten principalment de peixos, d'altres cacen mamífers marins, incloent lleons marins, foques i fins i tot balenes grans. Hi ha fins a cinc tipus diferents d'orques, alguns dels quals poden ser subespècies o fins i tot espècies separades.
Les orques són molt socials. Algunes poblacions es componen de grups familiars matrilineals (un sistema en el qual es pertany al llinatge de la mare) que són els més estables de totes les espècies animals. El comportament social sofisticat, les tècniques de caça i el comportament vocal de les orques s'han descrit com a manifestacions de la cultura.
L'orca és una de les 35 espècies de la família dels dofins oceànics, que va aparèixer per primera vegada fa uns 11 milions d'anys. El nom del gènere Orcinus significa 'del regne dels morts' o 'pertany a Orcus', però el terme 'orca' també s'utilitza tant com 'orca'. Com que l'orca forma part de la família Delphinidae, està més relacionada amb altres dofins oceànics que amb altres balenes .
Hi ha de tres a cinc tipus, o ecotips, d'orques, i poden ser prou diferents com per ser considerades races o subespècies diferents. Els tres tipus que s'identifiquen actualment són l'orca resident, l'orca transitòria o de Bigg i l'orca offshore.
L'orca resident és l'orca més vista i es troba a les aigües costaneres del Pacífic nord-est. Normalment visiten les mateixes zones constantment. L'orca transitòria vaga àmpliament per la costa, després d'haver-se vist tant al sud d'Alaska com a Califòrnia. Normalment es veuen en petits grups d'entre dues i sis orques. Les orques transitòries i residents viuen a la mateixa zona, però eviten les unes les altres.
Les orques en alta mar viatgen lluny de la costa, d'aquí el seu nom, i normalment es veuen en grups de 20 a 75. Es veuen sobretot a la costa oest de l'illa de Vancouver i prop de Haida Gwaii.
També hi ha hagut tres, possiblement quatre, tipus d'orques documentats a l'Antàrtida, que difereixen en mida, forma i patró. També tenen dietes diferents i s'alimenten de preses diferents.
Els mascles s'anomenen toros, les femelles s'anomenen vaques i les cries d'orques s'anomenen vedells.
Les orques són molt grans amb mascles que oscil·len entre 6 i 8 metres (20 a 26 peus) de llarg i pesen més de 6 tones. Les femelles són més petites, entre 5 i 7 m (16 a 23 peus) de llarg i pesen unes 3 a 4 tones. Els vedells d'orca pesen al voltant de 180 kg (400 lliures) i fan uns 2,4 m (7,9 peus) de llarg en néixer.
Sent la més pigmentada cetaci , no pots confondre aquests animals! Les orques tenen un cos blanc i negre cridaner, amb l'esquena (dorsal) majoritàriament negra i la part inferior blanca. També són blanques al voltant de la mandíbula, però el blanc s'estreny entre les aletes. Els mascles i les femelles tenen diferents patrons de pell en blanc i negre a les seves àrees genitals, i les orques joves poden semblar de color groguenc. Com a vedells, neixen amb un to groguenc o ataronjat, que s'esvaeix a blanc.
Tenen aletes pectorals arrodonides molt grans que s'assemblen a pales i els mascles tenen aletes més grans que les femelles. Tant els mascles com les femelles també tenen aletes dorsals, tot i que la del mascle fa uns 1,8 m (5,9 fts) d'alçada i el doble de la mida de la femella. El mascle també és més alt i més allargat que el de la femella, que és més curt i més corbat.
Les orques tenen mandíbules molt fortes i dents afilades, amb les dents superiors que cauen als buits entre les dents inferiors quan la boca està tancada. Les dents posteriors i mitjanes ajuden a mantenir la presa de l'orca al seu lloc. El seu musell també és rom i arrodonit.
Les orques tenen una taca blanca just darrere dels ulls i hi ha un 'pegat de cadira' gris o blanc darrere de l'aleta dorsal ia l'esquena. Tenen bona vista tant per sobre com per sota de l'aigua, i molt bona audició. Utilitzen l'ecolocalització per detectar la ubicació i les característiques de les seves preses.
També tenen un bon sentit del tacte i una capa de greix aïllant que oscil·la entre 7,6 i 10 cm (3,0 a 3,9 polzades) de gruix sota la pell per ajudar-los a mantenir-los calents.
La vida útil de les orques femelles salvatges és d'entre 50 i 80 anys, mentre que els mascles salvatges solen viure més curts. L'edat mitjana a la qual viurà un home és de 29 anys, encara que la màxima podria arribar als 60 anys. Es creu que les orques que viuen en capacitat generalment viuen una vida més curta, però això està pendent de debat científic.
Les orques femenines es troben entre els pocs animals que pateixen la menopausa i viuen dècades després d'haver acabat de reproduir-se.
Les orques són carnívors, però el que mengen exactament depèn del lloc on resideixen i de quin tipus d'orca són. Les orques residents a la costa de la Colúmbia Britànica tenen una font alimentària de peixos, principalment salmó, mentre que les balenes transitories de la mateixa zona mengen mamífers marins i calamars.
Les orques també mengen cefalòpodes, aus marines i tortugues marines, i se sap que mengen dofins, balenes geperudes joves, balenes blaves, catxalots, dugongs, foques i lleons marins australians. Mengen unes 30 espècies diferents de peixos, que també poden incloure taurons i rajades.
Les orques no tenen depredadors naturals i sovint cacen en grups com les manades de llops. Passen la major part del temps en aigües poc profundes, però s'enfonsaran més si persegueixen preses. Quan es caça un gran mamífer com una balena blava, fins a 50 orques s'uniran a la caça per matar la balena gran amb èxit. Les orques també depredaran els vedells de les balenes i es concentraran en els febles o joves.
Una orca menja uns 227 quilograms (500 lb) cada dia, de mitjana. S'alimenten mitjançant un mètode anomenat alimentació en carrusel quan capturen peixos, o desactiven preses més grans, com els mamífers, ofegant-les o colpejant-les, colpejant-les o aterrant-les per evitar ferides i baralles. També se sap que persegueixen les balenes fins a l'esgotament abans d'alimentar-se d'elles.
Les orques són animals molt socials i viuen en grups socials anomenats beines. Les beines solen consistir entre unes poques i fins a 20 orques, però també poden ser molt més grans, sobretot si s'aparellen o intenten atrapar preses.
A diferència de qualsevol altra estructura social de mamífers coneguda, les orques residents viuen amb les seves mares durant tota la seva vida. Sovint, hi ha modificacions especials anomenades matrilines que estan formades per una dona més gran (matriarca) i els seus fills i filles, i els descendents de les seves filles, cosa que pot significar que fins a quatre generacions viatgen i viuen junts. Aleshores, les matrilines estretament relacionades formaran una beina més gran juntes. Les beines transitories són més petites que les beines residents, normalment consisteixen en una femella adulta i una o dues de la seva descendència.
El dia a dia mitjà d'una orca consisteix a buscar menjar, viatjar, descansar i socialitzar. Les orques sovint es dediquen a salts d'espionatge, trencaments (salt completament fora de l'aigua) i cops de cua, que es poden deure a l'aparellament, la comunicació o simplement jugar. El comportament d'espionatge consisteix en que l'orca es manté verticalment a l'aigua i dóna peus amb la cua per mantenir el cap per sobre de la línia d'aigua.
Aquests animals també neden al costat de marsopes i dofins i poden viatjar fins a 40 milles al dia de mitjana.
Com que les orques són animals socials, es comuniquen molt. Es basen en els sons submarins per entendre on es troben, per a la navegació i també per localitzar els aliments. Els membres d'un mateix pod es comuniquen entre ells mitjançant clics, xiulets i trucades polsades, i cada pod té un conjunt únic de trucades que s'aprenen i es transmeten culturalment entre els individus. Aquests es coneixen com a dialectes.
Les femelles arriben a la maduresa sexual al voltant dels deu anys. Aleshores tenen períodes de cicle poliestral (canvis fisiològics recurrents induïts per hormones reproductives) amb períodes no ciclables d'entre tres i setze mesos. Arriben al màxim de fertilitat al voltant dels 20, mentre que els mascles arriben a la maduresa al voltant dels 15, però normalment no es reprodueixen fins als 21. Les orques femenines poden reproduir-se fins als 40 anys, després dels quals experimenten una ràpida disminució de la fertilitat.
El període de gestació d'una orca varia entre 15 i 18 mesos. Les orques mascles s'aparellen amb femelles d'altres beines, cosa que impedeix la consanguinitat, i les femelles solen produir un vedell en un sol embaràs, aproximadament cada cinc anys. No hi ha una època de part diferent, de manera que el part pot tenir lloc en qualsevol mes.
Malauradament, la mortalitat és extremadament alta durant els primers set mesos de vida d'una orca, quan moren entre el 37 i el 50% de tots els vedells. Orca Els vedells alleten exclusivament durant almenys un any, però romanen en estreta associació amb la seva mare els dos primers anys.
Les femelles donen a llum una mitjana de 5 vedells durant un període de 25 anys, i després, quan ja no tenen vedells, juguen un paper important en el grup familiar: 'cuidar' els vedells d'altres femelles. Els vedells alleten fins a dos anys, però començaran a prendre aliments sòlids al voltant dels dotze mesos. Tots els membres residents de la beina d'Orca, inclosos els mascles de totes les edats, participen en la cura de les balenes joves.
Normalment, les dones viuen fins als cinquanta anys, però poden sobreviure fins als vuitanta o els noranta en casos excepcionals. Els mascles viuen uns 45 de mitjana i fins a 90 en casos excepcionals. La vida útil de les orques en captivitat és significativament més curta, normalment menys de 25 anys.
Els patrons migratoris de les orques són poc coneguts, però se sap que fan moviments estacionals.
Les orques de Galápagos es consideren animals molt intel·ligents i tenen el segon cervell més pesat entre els mamífers marins. En captivitat poden ser entrenats i saber com ensenyar habilitats als seus petits. També se sap que imiten els altres.
La relació de les orques amb els humans és un tema que s'ha tractat amb gran detall, sobretot quan es tracta d'orques en captivitat. Malgrat el seu nom, en estat salvatge, hi ha molt pocs atacs confirmats a humans, i els que s'han produït no han provocat víctimes mortals. Hi ha hagut informes d'orques salvatges atacant vaixells, però es creu que el comportament és juganer, més que agressiu.
Tanmateix, en captivitat, els atacs d'orques han estat la causa de víctimes mortals, especialment en entrenadors d'orques. L'enorme mida, el color i el tren d'habilitats de les balenes les ha convertit en una atracció popular als aquaris i parcs temàtics aquàtics, amb moltes orques preses de la natura. Les orques també es crien en captivitat i, el 1999, al voltant del 40% dels 48 animals exposats al món eren nascuts en captivitat.
Tot i que sovint sembla que les orques tenen una bona relació amb els entrenadors en captivitat, els crítics diuen que la intel·ligència i la gran mida dels animals fa que no s'adaptin a la vida en captivitat. Les orques en captivitat també actuen ocasionalment de manera agressiva cap a elles mateixes, els seus companys de tanc o els humans, cosa que diuen els crítics és el resultat de l'estrès. Això s'ha mostrat a la pel·lícula del 2013, aclamada per la crítica Peix negre , que es va centrar en l'orca toro Tilikum que va viure a SeaWorld Orlando fins a la seva mort el 2017. L'apreciació creixent del públic per les orques ha provocat una oposició creixent a la cria de balenes als aquaris.
Les orques es troben a tots els oceans i a la majoria dels mars. Es troben principalment a regions més fredes, com l'Antàrtida, Noruega i Alaska, on les seves grans espècies de presa són més abundants, però també es poden trobar a les zones temperades i tropicals. Les orques s'estudien més a l'est de l'oceà Pacífic nord.
Dels tres tipus principals d'orques, les orques d'alta mar tenen l'abast més gran, però sovint es troben a les mateixes zones que les orques transitòries i residents. Les orques transitòries es troben amb més freqüència a les aigües que envolten l'illa Aleutiana d'Alaska s i fins al sud de Califòrnia, i també al llarg de la costa de l'est de Rússia. Les orques residents habiten a les aigües interiors de Washington i la Colúmbia Britànica.
La població mundial d'orques és incerta, però els experts estimen que n'hi ha aproximadament 25.000 a l'Antàrtida, 8.500 al Pacífic tropical, 2.250 a 2.700 al Pacífic més fred del nord-est i 500 a 1.500 a Noruega.
L'any 2008, la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura) va canviar la seva avaluació de l'estat de conservació de l'orca de dependent de la conservació a dades deficients, reconeixent que un o més tipus d'orca poden ser en realitat una espècie separada i en perill d'extinció. En les últimes dècades, diverses poblacions d'orques han disminuït i algunes s'han posat en perill d'extinció.
Hi ha dues poblacions diferents protegides específicament per la llei federal: la població resident al sud que va des del centre de Califòrnia fins al sud-est asiàtic (considerada en perill d'extinció per la Llei d'espècies en perill d'extinció) i el subgrup AT1 Transient al Pacífic nord oriental. Segons la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la població transitòria AT1 s'ha reduït a només set orques, mentre que la població resident al sud és d'uns 76.
Segons les enquestes realitzades l'any 2006, la població mundial d'orques és d'uns 50.000 individus que queden a la natura.
Les orques ho són depredadors àpex (depredadors que, com a adults, normalment no són depredats a la natura) a la part superior de la cadena tròfica i, tot i que no hi ha depredadors naturals d'orques, les balenes són susceptibles a les amenaces induïdes pels humans. Això inclou pescadors que els disparan perquè se senten amenaçats a les zones on treuen els seus peixos dels seus hams, i les orques són caçades activament per carn a les pesqueries costaneres al Japó, Groenlàndia, Indonèsia i les illes del Carib. També es poden enredar a les xarxes de pesca.
Altres amenaces per a les orques que no ataquen directament l'animal inclouen la sobrepesca, que provoca la pèrdua d'hàbitat i aliment per a les orques. També poden estar contaminats per vessaments de petroli i poden ser molestats per vaixells i vaixells que interrompen les seves trucades sonores. Això inclou vaixells que treuen els humans a l'observació de balenes.
De vegades se'ls diu els 'llops del mar' perquè cacen en manada com llops . De mitjana, una orca menja 227 quilos (500 lliures) de menjar cada dia.
Les orques s'alimenten d'una gran varietat d'espècies. Tanmateix, poblacions específiques mostren un alt grau d'especialització en espècies preses concretes. Per exemple, algunes poblacions del mar de Noruega i Groenlàndia s'especialitzen en l'arengada i segueixen aquest camí migratori cap a la costa noruega cada tardor. Altres poblacions de la zona s'alimenten de foques. En observacions de camp de les balenes residents al nord-est del Pacífic, el salmó va representar el 96% de la dieta dels animals, amb el 65% del salmó sent el gran i gras Chinook. S'ha observat que neden per bancs de les espècies de salmó més petites sense atacar cap d'ells.
Tot i que mai s'ha observat que les orques residents mengen altres mamífers marins, se sap que ocasionalment assetgen i maten marsopes i foques sense cap motiu aparent.
Les orques que mengen peixos s'alimenten de 30 espècies de peixos, en particular el salmó (inclosos el chinook i el coho), l'arengada i la tonyina, així com els taurons peregrinos, els taurons de punta blanca oceànica i els taurons llisos. martells . A Nova Zelanda també s'han observat orques caçant ratlles. Els cefalòpodes, com els pops i una àmplia gamma de calamars i rèptils, com les tortugues marines, també són objectius.
Grups d'orques ataquen cetacis encara més grans com ara Rorquals Minke , balenes grises, i molt ocasionalment catxalots o Balenes blaves . Les orques generalment opten per atacar balenes joves o febles. Tanmateix, un grup de cinc o més orques poden atacar balenes adultes sanes. Catxalots Toro s'eviten, ja que són prou grans, potents i agressius per matar orques.
Quan caça una balena jove, un grup d'orques la persegueix a ella i a la seva mare fins que tots dos estan esgotats. Finalment, les orques aconsegueixen separar la parella i envoltar la balena jove, evitant que torni a la superfície per respirar. Les balenes solen ofegar-se d'aquesta manera. De vegades, les beines de catxalots femenins poden protegir-se d'un grup d'orques formant un cercle protector al voltant dels seus vedells amb els trets mirant cap a fora. Aquesta formació els permet utilitzar els seus poderosos cops per repel·lir les orques. La caça de balenes grans, però, requereix molt de temps, normalment diverses hores. També s'ha informat de canibalisme d'orques.
Altres espècies de presa de mamífers marins inclouen la majoria de les espècies de foques i lleons marins. Les morses i les llúdrigues marines es prenen amb menys freqüència i els óssos polars rarament es prenen.
Les orques que mengen peixos al Pacífic Nord tenen un sistema d'agrupament social complex però extremadament estable. A diferència de qualsevol altra espècie de mamífer de la qual es conegui l'estructura social, les orques residents d'ambdós gèneres viuen amb les seves mares durant tota la seva vida. Per tant, les societats orques es basen al voltant de matrilines formades per una sola femella (la matriarca) i els seus descendents. Els fills i filles de la matriarca formen part de la línia, així com els fills i filles d'aquestes filles. La mida mitjana d'una matriline és de nou animals.
Com que les femelles poden viure fins a noranta anys, no és estrany que quatre o fins i tot cinc generacions viatgin juntes. Aquests grups són molt estables. Els individus se separen del seu grup matrilineal només durant unes quantes hores alhora, per aparellar-se o alimentar-se. No s'ha registrat mai cap expulsió permanent d'un individu d'una matriline.
Consulteu més del nostre Publicacions de la vida marina de Galápagos!