Iguana terrestre de Galápagos

Iguana terrestre

El Iguana terrestre de Galápagos s'assembla a les criatures mítiques dels dracs del passat amb cues llargues, peus amb urpes i crestes espinoses. Les iguanes terrestres tenen una cresta dorsal punxeguda que recorre el coll i l'esquena. Tenen un cos pesat amb potes posteriors gruixudes i potes davanteres més petites.

Les iguanes terrestres tenen un cap rom curt i dents pleurodontes (Tenent les dents unides pels seus costats a la cara interna de la mandíbula, com en alguns llangardaixos). La seva cua és una mica més llarga que el seu tronc. En realitat, aquests llangardaixos inofensius són vius avui dia, però estan en perill d'extinció a la seva pròpia terra natal.

Hi ha dues espècies d'iguana terrestre que es troben a les illes Galápagos: 'Conolophus subcristatus' és nativa de sis illes, i 'Conolophus pallidus' només es troba a l'illa de Santa Fe. El seu ventre taronja groguenc i l'esquena vermell marronós els fan més colorits que els seus cosins Iguana marina . Mesuren més d'1 metre (3 peus) de llarg, i el mascle de l'espècie pesa 13 quilograms.

Les iguanes terrestres viuen a les zones més seques de les illes i als matins es troben esteses sota el calorós sol equatorial. Tanmateix, per fugir de la calor del sol del migdia, busquen l'ombra de cactus, roques, arbres o altra vegetació.

A la nit dormen en caus excavats a terra, per conservar la calor corporal. Les iguanes terrestres mostren una interacció fascinant amb els pinsans de Darwin, aixecant-se del terra i permetent que els ocells eliminin les paparres.

Les iguanes terrestres s'alimenten principalment de plantes i arbusts de creixement baix, com el cactus, així com de fruits caiguts i coixinets de cactus, incloses les espines de les plantes. Aquestes plantes suculentes els proporcionen tant el menjar com la humitat que necessiten durant períodes llargs i secs.

Les iguanes terrestres arriben a la maduresa entre els 8 i els 15 anys. Els mascles són territorials i defensaran de manera agressiva àrees específiques, que normalment inclouen més d'una femella. Les exhibicions territorials impliquen un ràpid assentament del cap i, de vegades, batalles de mossegar i batre la cua.

Després del període d'aparellament, les iguanes femelles migren a zones adequades per nidificar, i posaran entre 2 i 25 ous en un cau excavat al sòl sorrenc. La femella defensa el cau durant poc temps, per evitar que altres femelles nidin al mateix lloc.

Les iguanes joves eclouen de 3 a 4 mesos després i triguen aproximadament una setmana a cavar el camí fora del niu. Si sobreviuen als primers anys difícils de vida, quan sovint el menjar és escàs i els depredadors són un perill, les iguanes terrestres poden viure més de 50 anys.

Part de l'adaptació a l'entorn més sec inclou una conservació d'energia per moviment lent. Això fa que els animals semblin mandrós o estúpids. Les iguanes terrestres s'enterren a terra creant túnels que proporcionen un lloc per a la nidificació, ombra durant el dia i protecció a la nit.

Charles Darwin va visitar Galápagos el 1835, va escriure sobre l'abundància de les iguanes terrestres. No obstant això, quan els baleners i els colons van començar a visitar Galápagos a principis del 1800, van portar amb ells cabres, porcs, gossos, gats i altres animals domèstics. Amb el temps aquests animals van escapar o van ser abandonats amb resultats dràstics. Els gats cacen les iguanes joves i els gossos maten els adults. Les cabres destrueixen zones senceres de vegetació de la qual depenen les iguanes per menjar. Avui, les abundants iguanes sobre les quals va escriure Darwin Santiago Island estan extingits. En algunes de les altres illes gairebé s'han desaparegut.