Conills salvatges

Conills (Orytolagus cuniculus) és originari d'Espanya i del sud-oest de França. El conill va ser portat a Anglaterra al segle XII dC pels normands i va ser mantingut en captivitat a lagars com a font de carn i pell.

Molts van escapar a la natura i finalment es van convertir en tan comuns que cultivar-los ja no era econòmic.

A causa de la seva ràpida reproducció, una dieta de pràcticament qualsevol matèria vegetal i la persecució dels depredadors, el conill es va establir lentament a la natura a Gran Bretanya, tot i que inicialment afavoria un clima més càlid i sec.

Conills salvatges – Característiques

Hi ha set gèneres diferents a la família classificats com a conills, incloent el conill europeu (Oryctolagus cuniculus), el conill de cua de cotó (gènere Sylvilagus; 13 espècies) i el conill Amami (Pentalagus furnessi, espècie en perill d'extinció a Amami Oshima, Japó). Hi ha moltes altres espècies de conills i aquests, juntament amb les piques i les llebres, formen l'ordre Lagomorpha. Totes les races de conills domèstics provenen de l'europeu.

A la dècada de 1950 es va introduir la malaltia mixomatosi per frenar-ne el nombre i el conill gairebé es va extingir, però, torna a ser un animal comú al camp britànic encara que pot ser una plaga greu per als agricultors per menjar i danyar els cultius.

Els principals depredadors dels conills són els fort i la guineu, encara que els conills joves també cauen als rapinyaires i mosteles .

S'estima que la població de conills abans de la temporada de reproducció és de 40 milions.

Descripció del conill

Conill

El mascle s'anomena doll i la femella daina. Els conills solen mesurar entre 40 i 45 centímetres de llargada i tenen orelles de 8,5 centímetres de llarg. Tenen cossos compactes amb potes posteriors llargues i potents.

El pelatge dels conills és generalment llarg i suau i és de color gris/marró i tenen les parts inferiors blanques i la cua curta. Els seus orelles llargues dels conills són molt probablement una adaptació per detectar depredadors. Els conills salvatges són força uniformes en proporcions corporals i postura.

El més petit és el conill pigmeu (Brachylagus idahoensis), amb només 20 centímetres de llargada i 0,4 quilograms de pes, mentre que els conills més grans creixen fins als 50 centímetres i més de 2 quilograms.

Hàbitats de conill

Els conills són habitants del sòl que viuen en ambients que van des del desert fins als boscos tropicals i zones humides. El conill europeu ocupa paisatges oberts com camps, parcs i jardins. Els conills són abundants a les zones de pastura on el sòl els permet fer caus extensos i ben drenats, però també on hi ha bardisses o clapes de bosc per donar refugi i coberta.

Dieta del conill

Els conills són herbívors que s'alimenten pasturant herba, herbes herbes i males herbes frondoses, però també mengen tota la matèria vegetal i roseguen l'escorça dels arbres durant els mesos d'hivern. Els conills tornen a empassar fins al 80% de les seves femtes per utilitzar el seu menjar de manera més eficient en un procés conegut com a 'refecció'.

Els conills pasturen intensament i ràpidament durant aproximadament la primera mitja hora d'un període de pastura (generalment a última hora de la tarda), seguit d'aproximadament mitja hora d'alimentació més selectiva. En aquest temps, el conill també excretarà molts pellets fecals durs, sent pellets de rebuig que no seran reingestits. Si l'entorn és relativament no amenaçador, el conill romandrà a l'aire lliure durant moltes hores, pasturant a intervals. Els conills són incapaços de vomitar a causa de la fisiologia del seu sistema digestiu.

Comportament del conill

El conill europeu construeix els sistemes de cau més extensos, anomenats warrens. Els túnels de Warren poden tenir entre 1 i 2 metres de llarg. El niu al final del túnel està folrat d'herba, molsa i pelatge del ventre. Utilitzen rastres regulars, que marquen per olor amb pellets fecals.

El conill europeu és el conill més social, de vegades formant grups en capes de fins a 20 individus. La majoria dels conills són relativament solitaris i de vegades territorials, s'ajunten només per reproduir-se o ocasionalment per alimentar-se en petits grups.

Durant les disputes territorials, de vegades, els conills 'encaixaran' fent servir les seves extremitats davanteres. Els conills estan actius durant tot l'any, no es coneix cap espècie que hiberni. Els conills són generalment nocturns i també són relativament silenciosos. A part dels crits forts quan un depredador l'agafa o l'espanta, l'únic senyal sonor conegut per a la majoria de les espècies és un fort cop de peu fet per indicar alarma o agressió.

En lloc del so, l'olor sembla tenir un paper important en els sistemes de comunicació de la majoria dels conills. Tenen glàndules ben desenvolupades a tot el cos i les freguen amb objectes fixos per transmetre la identitat del grup, el sexe, l'edat, l'estatus social i reproductiu i la propietat del territori. L'orina també s'utilitza en la comunicació química. Quan es percep un perill, la tendència general dels conills és congelar-se i amagar-se sota cobert. Si els persegueix un depredador, es dediquen a un moviment ràpid i irregular, dissenyat més per evadir i confondre que no pas per allunyar un perseguidor.

Reproducció de conills

Els conills generalment són capaços de reproduir-se a una edat jove i molts produeixen amb regularitat camades de fins a 7 cries, sovint ho fan 4 o 5 vegades a l'any a causa del fet que el període de gestació dels conills és només de 28 a 31 dies. Els conills acabats de néixer estan nus, cecs i indefensos en néixer. Les mares són notablement poc atentes a les seves cries i són pares gairebé absents, habitualment alletant als seus fills només una vegada al dia i durant només uns minuts.

Per superar aquesta manca d'atenció, la llet dels conills és altament nutritiva i una de les més riques de tots els mamífers. Les cries creixen ràpidament i la majoria es deslleten al cap d'un mes.

Els mascles (dòlars) no ajuden a criar els gatets. La mare conill pot tornar a quedar embarassada 4 dies després del naixement dels seus gatets.

Els conills domesticats tenen un vida mitjana de fins a 9 anys mentre que els conills salvatges tenen una esperança de vida inferior als 4 anys.

Estat de conservació del conill

Les poblacions de conills estan augmentant, ja que s'estan convertint en immunes al virus de la mixomatosi. Els conills maduren sexualment després de només quatre mesos i es reprodueixen ràpidament, de manera que poden substituir-se fàcilment.