Alce

Alce (Alces alces) són les espècies de cérvols més grans del món i es troben als boscos del nord d'Amèrica del Nord, Europa i Rússia. A Amèrica del Nord, la serralada dels alces inclou gairebé tot el Canadà, la major part del centre i l'oest d'Alaska, les muntanyes Rocoses superiors i la península superior de Michigan. El 1978 es van introduir unes quantes parelles reproductores a l'oest de Colorado i la població d'alces dels estats és ara més de 1.000 individus.

A Europa, els alces es troben en gran nombre als països del nord d'Europa. Els alces també estan molt estesos per Rússia. Queden petites poblacions a Polònia i Bielorússia. L'any 2008 els alces van ser reintroduïts a les terres altes escoceses al Regne Unit. Hi ha cinc subespècies d'alces:

Alce europea (Alces alces alces) Nord d'Europa.
Alce oriental (Alces alces americana) Est del Canadà i nord-est dels Estats Units.
Western moose (Alces alces anderson) Western Canada.
Siberian moose (Alces alces cameloides) Eastern Sibèria, Mongòlia and Manxúria.
Alces d'Alaska (Elk elk gigas) Alaska i Yukon.
Alces Shiras (Alces alces shirasi) Wyoming

Descripció Moose

Un alce adult es troba entre 1,8 i 2,1 metres a l'alçada de les espatlles. Els mascles pesen entre 380 i 720 quilos i les femelles entre 270 i 360 quilos. La coloració dels alces varia des del marró fins a un negre polsós segons l'estació i l'edat de l'animal. Els vedells solen tenir un color rovellat clar.

Els alces tenen potes llargues i la parella davantera és més llarga que la posterior. Tenen un musell llarg, un llavi inferior caigut, una cua curta i una gepa a les espatlles. Els alces tenen una solapa de pell com un waddle sota la barbeta que s'anomena 'campana' o 'rosada'. Cadascun dels seus peus té dos dits amb peülles grans i dos dits més petits. Els alces es poden moure ràpidament, fins i tot quan estan humits i fangs. Els dos dits grossos dels seus peülles es van separar molt per evitar que l'animal s'enfonsi.

Antlers d'alce

Només els alces mascles tenen cornaments. El ren i el caribú són les úniques espècies de cérvol en què tant el mascle com la femella tenen cornaments.

Les enormes cornaments palmades d'un alce mascle madur mesuren entre 1,2 metres (3,9 peus) i 1,5 metres (4,9 peus) d'amplada. El tipus més petit d'alces és l'alce europea (Alces alces alces), que pesa 350 quilograms (770 lliures) en els mascles i 310 quilograms (683 lliures) a les femelles. L'alce mascle deixarà caure les seves cornaments després de la temporada d'aparellament i conservarà energia per a l'hivern. Les seves cornaments creixen a la primavera. Les cornaments triguen de 3 a 5 mesos a desenvolupar-se completament, cosa que els converteix en un dels òrgans animals de més ràpid creixement. Al principi tenen una capa de pell anomenada 'feltre' o 'vellut' que es desprèn un cop les cornaments creixen completament.

Els alces mascles joves poden no perdre les seves cornaments durant l'hivern, però les conservaran fins a la primavera següent. El primer parell de cornaments d'un alc jove creix a partir de dos petits cops al cap que hi ha des del naixement. L'objectiu principal de les cornaments és mostrar durant l'època d'aparellament i el domini dins del ramat.

Hàbitat dels alces

Habiten normalment els alces boreal i caducifoli mixt boscos temperats als climes subàrtics.

Dieta dels alces

Els alces són mamífers herbívors grans de dits uniformes que s'alimenten de branques de bedoll i àlber, cua de cavall, carinyes, arrels, males herbes de l'estany i herbes. Els alces mengen fulles, branquetes, brots i l'escorça d'algunes plantes llenyoses, així com líquens, plantes aquàtiques i algunes de les plantes herbàcies terrestres més altes. Es pot veure als alces menjant durant el dia i la nit, però solen sortir a l'alba i al capvespre. Els alces realment poden alimentar-se sota l'aigua.

Comportament dels alces

Els alces són majoritàriament animals diürns. Generalment són solitaris i els vincles més forts són entre la mare i el vedell. De vegades es poden trobar dos individus alimentant-se al llarg del mateix rierol. Els mascles són polígams i buscaran diverses femelles per reproduir-se. Els grups o ramats es veuen generalment durant l'època de reproducció i només poden contenir dos adults. Cada grup, si fos possible, ocuparia una superfície de 300 a 600 hectàrees.

Un alc pot córrer 35 milles per hora i pot nedar fàcilment 10 milles. Els alces es troben en aigües poc profundes per allunyar-se dels insectes que mosseguen o per refrescar-se. Les seves cues són massa curtes per allunyar les mosques. Els alces són capaços de llançar en totes direccions, però, generalment utilitzen els seus peus davanters per defensar-se. Els alces tenen poca vista i confien en el seu agut olfacte. Sovint, mentre mengen, els alces s'aturen de sobte i escolten per veure si poden escoltar alguna amenaça.

Podeu saber quan un alc pot atacar si els pèls llargs de la seva gepa estan aixecats i les seves orelles estan col·locades. Un alce també pot llepar-se els llavis.

Algunes poblacions d'alces (sobretot a Europa) migren.

Reproducció dels alces

L'època de reproducció dels alces té lloc al setembre i octubre. Durant aquest temps, tant els mascles com les femelles es cridaran entre si. Els mascles produeixen uns grunyits pesats que es poden escoltar des de fins a 500 metres de distància, mentre que les femelles produeixen un so semblant a un gemec. Els homes lluitaran per accedir a les dones. L'alce més gran generalment guanya i l'alt més petit es retira. Poden participar en batalles que poden arribar a ser força violentes.

Les femelles d'alces tenen un període de gestació de 8 mesos. La majoria de les cames consisteixen en un sol vedell, però, els bessons no són estranys. Els joves no poden caminar durant uns dies. Quan tenen 2 setmanes d'edat ja poden caminar amb la seva mare i buscar menjar. A la tardor, els vedells deixen de mamar la llet de la seva mare. Els vedells es queden amb la mare durant aproximadament un any, fins que està a punt per donar a llum nous vedells.

Un alc adult té pocs enemics, però, una manada de llops encara pot ser una amenaça, especialment per a les femelles amb vedells. Els alces de vegades es mantindran i es defensaran carregant contra els llops o atacant-los amb les seves poderoses peülles. La vida útil d'un alce és d'uns 15 a 25 anys.