Equidna
Altres / 2024
Serps de cascavell vénen en diferents varietats i hi ha nombroses subespècies i variacions de color. Tanmateix, una característica que tenen en comú són els sonalls articulats a la cua. Les serps de cascavell són a grup de serps verinoses , gèneres ‘Crotalus’ i ‘Sistrurus’. Les serps de cascavell pertanyen a la classe de serps verinoses conegudes comunament com 'escurçons de fossa'.
Hi ha prop de cinquanta espècies de serps de cascavell, amb nombroses subespècies. Les serps de cascavell reben el nom del sonall que es troba a la punta de la cua que s'utilitza com a dispositiu d'advertència quan estan amenaçats.
La serp de cascavell més gran és l'esquerre oriental (Crotalus adamanteus) que creix fins a 8 peus (2,4 metres) i pesa de 4 a 10 lliures (1,8 a 4,5 quilograms). La més petita és la serp de cascavell (Crotalus willardi) de 12 polzades (30,5 centímetres) de llarg i un pes de 3 a 4 unces (85 a 113 grams). La majoria de les espècies de serp de cascavell fan de 24 a 48 polzades (61 a 122 centímetres) de llarg.
Les serps de cascavell tenen un sonall o un sonall parcial fet d'anells de queratina entrellaçats (el mateix material amb què estan fetes les ungles). Quan es fa vibrar, els sonalls creen un soroll que avisa dels grans peülles o dels depredadors. Una altra característica única és el 'fossat' a cada costat del cap, un òrgan sensible a la calor per localitzar les preses.
Cada vegada que una serp de cascavell deixa la pell, s'afegeix un nou segment de cascavell. Atès que les serps de cascavell poden perdre la pell diverses vegades a l'any depenent del subministrament d'aliments i les taxes de creixement i com que el sonall es pot trencar i es trenca, hi ha poca veritat a l'afirmació que es pot distingir l'edat d'una serp de cascavell a partir del nombre de comptes del seu cascavell. Els cascavells acabats de néixer no tenen sonalls funcionals. No és fins després d'haver deixat la pell per primera vegada que guanyen una perla addicional. La nova perla bat contra la primera, coneguda com el 'botó', per crear el so de soroll. De vegades, les serps adultes poden perdre els seus sonalls, però en cada muda apareixen més. Si el sonall absorbeix prou aigua en temps humit, no farà soroll.
Les diferents espècies varien en color i comportament amb el seu hàbitat. Tres exemples de diferents espècies de serp de cascavell són:
Serp de cascavell de diamant vermell (Crotalus exsul ruber) - L'espècie de serps més gran de San Diego es pot trobar als comtats de San Bernardino i Riverside fins a Baixa Califòrnia, Mèxic. Les serps de cascavell de diamant vermell són comunes a les zones amb poc desenvolupament, especialment a prop dels afloraments rocosos. El menjar consisteix en qualsevol cosa, des de petits sargantanes fins a conills i esquirols.
Serp de cascavell del Pacífic Sud (Crotalus helleri) – També anomenada serp de cascavell occidental, aquesta és l'espècie més comuna i es pot trobar a prop de urbanitzacions, parcs i fins i tot de la platja. L'abast de les serps de cascavell del Pacífic Sud va des de la costa del sud de Califòrnia fins al nord-oest de Baixa Califòrnia, Mèxic, i es troben habitualment a les praderies o zones de matolls / praderies de sàlvia, especialment a prop d'afloraments rocosos. Igual que el diamant vermell, la serp de cascavell del Pacífic sud s'alimenta principalment de rèptils i mamífers, així com d'ocells.
Serp de cascavell motejada del sud-oest (Crotalus mitchelli pyrrhus) – Aquesta espècie és la menys vista al sud de Califòrnia perquè acostuma a ser tímida i evita les zones poblades. Des dels contraforts de les muntanyes de Cuyamaca fins als cims i fins als deserts de l'est, el seu hàbitat preferit és als afloraments rocosos de granit. Poden arribar al sud de Nevada, a l'oest d'Arizona i al nord de Baixa Califòrnia.
Les serps de cascavell tendeixen a caçar al capvespre. Comencen a moure's i busquen un bon lloc per emboscar un ratolí, una rata, un esquirol de terra o un conill. La llengua bifurcada de les serps de cascavell entra i surt, recollint partícules d'olor del terra i passant-les per sobre d'un òrgan especial d'olor al sostre de la boca, anomenat 'òrgan de Jacobson'.
La serp de cascavell està a l'aguait fins que arribi la seva presa. Fins i tot en la foscor total, la seva presa serà visible per a la serp. Això es deu al fet que les fosses sensibles a la calor a cada costat del cap de la serp detectaran la calor de la presa i els nervis transmetran aquesta informació a la mateixa zona del cervell que rep els impulsos del nervi òptic. És correcte dir que la serp de cascavell pot veure una imatge de calor de la seva presa i pot colpejar a la foscor si la presa és fins i tot una mica més càlida que el seu fons. Els ullals de les serps de cascavell injecten verí a la seva presa. L'espècie i l'hàbitat de la serp de cascavell determinen la força del seu verí. Després de l'atac, la serp treu la seva llengua bifurcada cap a dins i cap a fora, agafant partícules d'olor del terra per ajudar-lo a localitzar el rastre de la presa moribunda a la foscor.
Les serps de cascavell s'alimenten de rosegadors i altres animals petits, sotmetent-los amb una mossegada verinosa en lloc de restringir-los. El verí atordit o mata les preses típiques de la serp de cascavell immediatament. Una serp de cascavell seguirà una presa que no sucumbeix ràpidament al verí i intenta escapar. Les serps de cascavell són especialment conegudes per colpejar a distàncies de fins a dos terços de la seva longitud corporal.
Les serps de cascavell són preses de serps reials, corredors de carreteres, porcs, falcons i àguiles. Les serps de cascavell també s'han collit com a aliment humà.
Les serps de cascavell no ponen ous als nius. De fet, donen a llum cries vius. Aquest tipus de reproducció es coneix com ovovivípars . Les serps de cascavell femelles només es reprodueixen un cop cada dos anys i porten els ous dins del seu cos durant uns 90 dies. Les serps de cascavell joves són gairebé independents pocs minuts després de néixer i en algunes espècies el seu verí és més tòxic que el verí dels adults. Al cap d'una o dues setmanes, es desprèn la pell i es crea el primer segment del seu sonall (això passa cada vegada que es desprenen de la pell).
Quan es produeix una mossegada d'una serp de cascavell, no es pot mesurar fàcilment la quantitat de verí injectat. Els símptomes i la inflor poden aparèixer ràpidament, però en alguns casos poden passar hores abans que apareguin efectes greus.
L'atenció mèdica ràpida és fonamental i el tractament normalment requereix un antivení/antiven per bloquejar la destrucció del teixit, els efectes nerviosos i els trastorns de la coagulació de la sang habituals amb el verí de la serp de cascavell. La majoria dels experts mèdics recomanen mantenir la zona de la mossegada per sota del nivell del cor. És important mantenir tranquil·la la víctima de la mossegada de serp per evitar elevar la seva freqüència cardíaca i accelerar la circulació del verí dins del cos.