Serps

Serps són un grup molt gran de rèptils llargs. Hi ha més de 2.500 espècies diferents de serps al nostre planeta.

Les serps viuen en una varietat d'hàbitats terrestres i aquàtics. Les serps més abundants i les serps més grans es troben en climes tropicals com les selves tropicals.

Les serps es troben a tots els continents del món excepte a l'Antàrtida, on fa massa fred per sobreviure. Tampoc hi ha serps natives de Hawaii, Islàndia, Irlanda o Nova Zelanda.

Característiques de la serp

Les serps tenen un cos llarg i estret amb escates que cobreixen la seva pell. Les serps no tenen parpelles, ni obertures per a les orelles externes ni potes, encara que algunes serps, com ara boa constrictor i els pitons tenen potes posteriors vestigials (ocultes o amagades) que són uns dígits diminuts i amb urpes coneguts com a 'esperons anals' que s'utilitzen per agafar durant l'aparellament. A mesura que creixen, les serps perden la seva vella pell i la pel·lícula que els cobreix els ulls regularment. Com altres rèptils, les serps són de sang freda.

Les serps han existit des de fa milions d'anys. Les serps van existir durant els períodes dels dinosaures. Les serps eren rèptils molt moderns en comparació amb els dinosaures. Les serps van aparèixer per primera vegada durant el període Cretaci final (fa uns 146 milions d'anys), cap al final de l'època dels dinosaures. Així que els dinosaures tardans, com Tyrannosaurus Rex i Triceratops eren al voltant quan van evolucionar les primeres serps. Una dieta de serps hauria estat mamífers de sang calenta i podrien veure si les preses potencials eren de sang calenta o freda. Com que la majoria o tots els dinosaures eren de sang freda, era molt rar que una serp en fes un àpat.

Menys que un terç de totes les serps són verinoses i menys de 300 poden ser mortals per als humans.

Les serps cegues brahminy són les serps més petites del món i mesuren dues polzades de llarg. El anaconda és probablement la serp més gran i pot assolir una longitud de 38 peus.

Les serps es troben a molts hàbitats, com ara l'aigua, els boscos, els deserts i les prades.

Com la majoria dels rèptils, les serps són ectotermes, el que significa que han de regular la seva pròpia temperatura corporal. Les serps prenen el sol per escalfar-se i es mouen a llocs més frescos per refrescar-se. Les serps hibernen durant els mesos d'hivern.

Sentits de serp

Tot i que la visió de la serp no és remarcable (generalment és millor en espècies arbòries i pitjor en espècies excavadores), és capaç de detectar moviment. Algunes serps, com la serp de la vinya asiàtica, tenen visió binocular (en la qual s'utilitzen els dos ulls junts). En la majoria de les serps, la lent es mou cap endavant i cap enrere dins del globus ocular per enfocar. A més dels seus ulls, algunes serps (escurçons, pitons i algunes boas) tenen receptors sensibles als infrarojos en solcs profunds entre la fossa nasal i l'ull que els permeten veure realment la calor irradiada.

Les serps no tenen orelles externes, però sí que tenen un os anomenat 'quadrat' sota la pell a banda i banda del cap que enfoca el so a la còclea. El seu sentit de l'oïda és més sensible a les freqüències al voltant dels 200-300 Hz.

Una serp fa olor utilitzant la seva llengua bifurcada per recollir partícules en l'aire i després passar-les a l'òrgan de Jacobson (un òrgan sensorial) a la boca per examinar-les. La forquilla a la llengua dóna a la serp una mena de sentit de l'olfacte direccional. La part del cos que està en contacte directe amb la superfície del terra és molt sensible a la vibració, per tant, una serp és capaç de sentir que altres animals s'acosten.

Dieta de la serp

Totes les serps són carnívores (menjadores de carn). Les serps mengen rosegadors i altres mamífers, ocells, rèptils, peixos, amfibis, insectes i ous. Algunes serps (com les cobras, els escurçons i les serps de cascavell) són verinoses i maten o paralitzen les seves preses injectant verí a través dels ullals buits. El verí de les serps verinoses paralitza el sistema nerviós, causa insuficiència cardíaca i pulmonar o provoca hemorràgies internes de les seves preses.

Algunes serps com bo i la anacondes , maten les seves preses apretant-les fins a la mort, l'espremement no sempre aixafa les seves víctimes sinó que les impedeix respirar i l'ofega. Les serps no masteguen el menjar ni tan sols el mosseguen a trossos, només s'empassa el menjar sencer.

Després de menjar, les serps es tornen inactives mentre digereixen el seu menjar. La digestió és una activitat intensiva, sobretot després del consum de preses molt grans. En les espècies que només s'alimenten a intervals irregulars, el seu intestí sencer entra en un estat reduït entre els àpats per conservar l'energia i el sistema digestiu està 'regulat' a la seva capacitat total en les 48 hores posteriors al consum de la presa. Hi ha tanta energia metabòlica implicada en la digestió que en espècies com la serp de cascavell mexicana, un augment de la temperatura corporal augmenta fins a 14 graus centígrads per sobre del medi ambient. Per això, una serp molestada després de menjar recentment sovint regurgita la seva presa per poder escapar de l'amenaça percebuda. No obstant això, quan no es molesta, el procés digestiu és molt eficient, dissol i absorbint tot menys els cabells i les urpes, que s'excreten juntament amb els residus d'àcid úric. S'ha conegut que les serps moren de tant en tant per intentar empassar-se un animal massa gran. Els fluids digestius de les serps són incapaços de digerir la majoria de la matèria vegetal, que passa pel sistema digestiu majoritàriament sense tocar.

Un àpat abundant mantindrà la fam a algunes serps durant molt de temps. Les anacondes i les pitons poden viure fins a un any després de menjar preses grans sense haver de trobar menjar. Les serps cacen sobretot a la nit.

Reproducció de serps

La reproducció de les serps varia segons les espècies: algunes ponen ous, com feien els dinosaures, altres donen a llum cries vius, igual que els mamífers. Els ous i les cries eclosionades no són cuidats per cap dels pares, a excepció d'algunes espècies de Python.

Algunes espècies són ovovivípares i retenen els ous dins dels seus cossos fins que estiguin gairebé a punt per eclosionar. Recentment, s'ha confirmat que diverses espècies de serps són totalment vivípares, com l'anaconda verda, que nodreixen les seves cries a través d'una placenta així com d'un sac vitellin, molt poc habitual entre els rèptils. La retenció d'ous i els naixements vius s'associen habitualment, però no exclusivament, a ambients freds, ja que la retenció de cries dins de la femella li permet controlar la seva temperatura amb més eficàcia que si les cries en desenvolupament estiguessin en ous externs.

Es creu que les serps viuen més de 20 anys en estat salvatge, però, en captivitat, algunes espècies viuran fins a 50 anys.

Estat de conservació de la serp

Les serps estan classificades com a espècies en perill d'extinció i estan sota la protecció de la Llei d'espècies en perill d'extinció. Les seves principals amenaces són la mort a les carreteres i la destrucció de l'hàbitat.