Rinoceront

El Rinoceront , o Rinoceront en resum, és una de les megafaunes més grans que queden, amb totes les espècies que pesen una tona o més. De color gris o marró, aquests animals són únics pel seu aspecte. Els rinoceronts pertanyen a la família Rhinocerotidae i pertanyen a l'ordre dels Perissodactyla, (perissodactls) que significa 'ungulats amb dits estranys'. Els 'ungulats amb dits estranys' són animals que tenen peülles però tenen un nombre reduït de dits (generalment 3 dits). Els rinoceronts porten el seu pes principal al dit mig de cada peu. Els cavalls i les zebres també són membres d'aquesta espècie, però, es divideixen de nou en subordres com podeu veure a continuació:

Els perissodàctils es divideixen en 2 subordres, 3 famílies i 15 espècies que inclouen:

Subordre Ceratomorpha: Família Tapiridae - tapirs, Família Rhinocerotidae - rinoceront

Subordre Hippomorpha: Família Equildae: cavalls, zebres i ases

La paraula 'perissodàctil' prové de la llengua grega i significa 'dit de la mà o del peu senar'. Els perissodàctils són herbívors, és a dir, no mengen carn, només mengen vegetació, plantes i herbes.

Queden cinc espècies de rinoceront, que són les Rinoceront blanc , el Rinoceront negre , el rinoceront cornut més gran (també conegut com el rinoceront indi), el rinoceront de Java i el Rinoceront de Sumatra . Dues d'aquestes espècies viuen a Àfrica i dues a Àsia.

Malauradament, el rinoceront és un animal en perill d'extinció , amb algunes espècies ja extintes. Els esforços de conservació han evitat que les espècies supervivents desapareguessin, però la caça dels humans és la seva major amenaça. Segueix llegint per obtenir més informació sobre aquests animals interessants i conèixer alguns fets interessants sobre els rinoceront.

Història i taxonomia

El rinoceront és un dels grups més antics de mamífers que van vagar per Àsia i Àfrica, i es pensava que la seva població era d'uns mig milió a principis del segle XX.

Hi ha hagut prop de 100 espècies conegudes de rinoceront, però ara només queden cinc espècies. Tanmateix, dins d'aquestes espècies, hi ha més subespècies de rinoceront. Hi ha dues subespècies del rinoceront blanc (el blanc del sud i el blanc del nord), quatre subespècies del rinoceront negre (el rinoceront del centre-sud, el rinoceront del sud-oest, el rinoceront de l'Àfrica oriental i el rinoceront de l'Àfrica occidental) i tres. subespècie del rinoceront de Sumatra (el rinoceront de Sumatra pròpiament dit, el rinoceront de Borneo i el possiblement extingit rinoceront de Sumatra del Nord).

Els rinoceronts blancs i negres viuen a l'Àfrica, mentre que el rinoceront més gran, el rinoceront de Java i el rinoceront de Sumatra viuen a Àsia. La paraula 'rinoceront' prové del grec 'rinoceront' (nas) i 'ceros' (banya).

Característiques

Els rinoceronts són animals molt grans i, tot i que totes les espècies difereixen lleugerament, comparteixen característiques comunes com una o dues banyes, pit ample, pell gruixuda, poca vista i una audició excel·lent. Tenen potes molt gruixudes, com els troncs dels arbres, i es creu que es mouen lentament; tanmateix, poden córrer a prop de 40 milles per hora quan sigui necessari (64 quilòmetres per hora). També tenen la cua curta.

Els rinoceronts són el segon animal terrestre més gran, només per darrere de l'elefant. El rinoceront més gran és el rinoceront blanc, i pot créixer fins a 12 a 13 peus (3,7 a 4 metres) de llarg i fins a 6 peus (1,8 m) des de la peülla fins a l'espatlla. Poden pesar al voltant de 5.000 lliures (2.300 quilograms)! El rinoceront més petit és el rinoceront de Sumatra i sol créixer entre 2,5 i 3 m de llarg i fins a 1,5 m des de la peülla fins a l'espatlla. Pesen al voltant de 1.765 lliures (800 kg). Els rinoceronts mascles solen ser més grans que les femelles.

El rinoceront indi té una pell de color gris-marró amb plecs de pell que li donen un aspecte blindat, que sembla semblant al rinoceront de Java, tot i que el rinoceront de Java té un cap molt més petit, i té menys plecs aparents. El rinoceront cornut més gran també té un llavi petit i prensil, diferent d'altres espècies de rinoceront. El rinoceront de Sumatra, tot i ser el rinoceront més petit, és en realitat el més pelut de l'espècie, i és de color marró vermellós.

Malgrat els seus noms, els rinoceronts blancs i negres són en realitat del mateix color: gris marronós! No està clar com es va anomenar el rinoceront blanc. La diferència més gran entre les dues espècies és el seu llavi: com a pasturadors, el rinoceront blanc té un llavi ample, mentre que el rinoceront negre del navegador té un llavi més estret que s'utilitza per tirar les fulles a la boca. Els rinoceronts blancs també tenen una gepa muscular al coll i les espatlles per aguantar un cap que pot pesar entre 362 i 454 quilograms (800 a 1.000 lliures).

Els rinoceronts no tenen molt bona vista i són extremadament miopes. Això vol dir que sovint carreguen quan s'espanten, i fins i tot s'han observat carregant contra pedres o arbres! Tot i que tenen poca vista, tenen molt bona audició. Les orelles d'un rinoceront es poden moure independentment les unes de les altres, i una es pot inclinar cap endavant mentre que l'altra es dirigeix cap enrere.

Cada espècie de rinoceront té un tipus de pell diferent. El rinoceront de Sumatra té molt pèl, probablement a causa del fet que viu en territori d'elevació més alta, mentre que el rinoceront cornut més gran té molt poc pèl però berrugues a les espatlles i les potes superiors. El rinoceront de Java no té pèl, i els rinoceronts blancs i negres tenen pèl a la punta de les orelles i les truges de la cua.

Banyes

El rinoceront negre, el rinoceront blanc i el rinoceront de Sumatra tenen dues banyes, mentre que els rinoceronts de Java i els indis en tenen una. Les banyes de rinoceront estan fetes de queratina, que és el mateix material que constitueix les nostres ungles i els nostres cabells.

Aquestes banyes no tenen un nucli ossi com el tenen altres banyes de mamífers i les exploracions de TC han mostrat densos dipòsits minerals de calci i melanina al nucli de la banya. Això vol dir que són força suaus i es poden desgastar o esmolar després d'anys d'ús. Si una banya es trenca, pot tornar a créixer gradualment.

Les banyes de rinoceront tendeixen a corbar-se cap enrere cap al cap perquè la queratina del davant creix més ràpidament que la queratina del darrere.

Els rinoceronts blancs i negres creixen les banyes més llargues, mentre que els rinoceronts negres solen tenir banyes més llargues que altres espècies de rinoceront. La seva banya davantera pot créixer de 20 a 51 polzades (51 a 130 cm), mentre que la banya posterior pot arribar a unes 20 polzades. Les banyes de rinoceront de Sumatra creixen entre 10 i 31 polzades (25 a 79 cm) a la part davantera i menys de 3 polzades (7 cm) a la part posterior. La banya del rinoceront amb banyes més gran fa entre 20 i 61 cm (8 a 24 polzades) i els rinoceronts de Java tenen una banya d'unes 10 polzades (25 cm) de llarg. Les femelles de rinoceront de Java o bé no tenen banya o només tenen una perilla gruixuda al seu lloc.

Esperança de vida

El rinoceront té una vida útil d'entre 35 i 50 anys.

Dieta

Els rinoceronts són herbívors i passen el matí, la tarda i la nit menjant, mentre que els passen la part més calorosa del dia descansant. El tipus de vegetació que mengen varia segons les espècies, la qual cosa és perquè els seus musells són de diferents formes per acollir diferents tipus d'aliments.

Els rinoceronts es troben en una de les dues categories quan es tracta d'hàbits dietètics: pasturadors i navegadors. Els pasturadors s'alimenten principalment d'herbes amb una preferència per herbes més curtes, mentre que els navegadors centren la seva atenció en els aliments que estan per sobre del nivell dels ulls, amb preferències com branques, fruites i fulles.

Per exemple, el rinoceront negre, un navegador, menja arbres o arbustos perquè els seus llavis llargs li permeten recollir fulles i fruits des de dalt. El rinoceront blanc, pasturador, té un musell en forma plana que li permet apropar-se al terra per menjar herba.

Els rinoceronts blancs i negres comparteixen els hàbitats de la sabana d'Àfrica, ja que no competeixen pel menjar. Els rinoceronts negres poden passar fins a cinc dies sense beure aigua, obtenint la humitat necessària de les plantes suculentes. Els rinoceronts blancs tallen herbes tan curtes quan pasturen al seu hàbitat que creen 'gespes de pastura' que beneficien els herbívors més petits i serveixen de tallafocs.

En captivitat, els rinoceronts s'alimenten normalment amb una dieta d'alfals i soja. Malauradament, podria ser aquesta dieta la responsable de la infertilitat de les femelles de rinoceront en captivitat.

El rinoceront

Comportament

La majoria els rinoceronts són animals solitaris . Els rinoceronts negres defensaran agressivament el seu territori, i se sap que els rinoceronts de Sumatra marquen els seus rastres amb femta i orina. El rinoceront indi (rinoceront amb una banya més gran) i el rinoceront de Java tenen un territori més poc definit i els seus territoris es poden solapar. Els rinoceronts utilitzen les seves banyes per defensar el seu territori i les baralles entre rinoceronts poden portar a la mort. De fet, el 50 per cent dels toros de rinoceront negre i el 30 per cent de les femelles moren per ferides rebudes durant una baralla, que és la taxa més alta per a qualsevol mamífer.

Els rinoceronts mascles, coneguts com a toros, ocupen un petit territori i poden permetre que un o dos mascles subordinats comparteixin el territori amb ell. Els bous veïns mostren respecte i no entraran en aquest territori tret que es necessiti aigua durant l'estació seca.

El rinoceront blanc és la més social de totes les espècies de rinoceront, amb grups d'una dotzena de rinoceronts formant-se. Normalment aquests grups estaran formats per mares i vedells, ja que els vedells estaran més protegits en un grup més gran. Un grup de rinoceronts s'anomena 'crash'.

Tot i que els rinoceronts poden semblar indestructibles, la seva pell és bastant sensible, especialment a les cremades solars i als insectes que mosseguen. Els seus vasos sanguinis estan a prop de la superfície de la pell, la qual cosa significa que es poden marcar fàcilment. És per això que rebolcar-se és tan important per al seu comportament quotidià: es cobreixen de fang per refrescar-se i protegir-se dels raigs del sol. Els rinoceronts poden fins i tot compartir un lloc de revolcar-se sense lluitar.

A causa de la seva mala vista, els rinoceronts confien en les crides d'alarma d'un ocell anomenat pic de bou. Aquests ocells salten a l'esquena d'un rinoceront, arrencant paparres i altres paràsits de la pell del rinoceront, fins i tot entrant a les orelles i els orificis nasals per desfer-se'n. També fan un so fort quan hi ha un perill potencial per al rinoceront a prop.

Els rinoceronts utilitzen sons per comunicar-se. Els bufets llargs i curts s'utilitzen per a la ira, l'alarma o quan el rinoceront s'espanta, i els crits aguts indiquen por. Quan els rinoceronts són feliços, fan un fort so de 'mmwonk' amb la boca.

Reproducció

Les femelles trien mascles amb els quals aparellar-se presentant-se al seu territori quan estan a punt per aparellar-se. El toro s'acosta a la femella amb una sèrie de 'hic-pants', que és una inhalació respiratòria seguida d'un singlot. Pot descansar la barbeta a la gropa per provar si ella també tolerarà un aparellament.

Les femelles es reprodueixen cada dos anys i mig a cinc anys. El període de gestació d'un rinoceront és d'entre 15 i 16 mesos, i normalment donen a llum una sola cria. Els bessons són rars. Els nadons de rinoceront, anomenats vedells, pesaran al voltant de 88 a 140 lliures (40 a 64 kg).

Un vedell nounat és capaç de mantenir-se dempeus relativament poc després del naixement, tot i que es trontollarà als peus. Comencen a alletar dues o tres hores després del naixement i continuaran fins als 12 a 18 mesos d'edat, tot i que les claus masculines alletaran durant més temps a mesura que creixen molt més quan són adults. Comencen a menjar aliments sòlids entre els 7 i els 10 dies d'edat. Els rinoceronts es quedaran amb la seva mare fins que tinguin uns tres anys, però poden ser expulsats abans si la seva mare té un altre nadó.

Hàbitat i ubicació

Els rinoceronts viuen a Àfrica i Àsia. Els rinoceronts blancs i negres viuen a les praderies i les planes inundables de l'est i el sud d'Àfrica, mentre que el rinoceront indi, el rinoceront de Sumatra i el rinoceront de Java viuen a Àsia. Més concretament, el rinoceront cornut més gran es troba a l'Índia i al Nepal, el rinoceront de Sumatra es troba a les illes de Sumatra i Borneo i el rinoceront de Java només es troba en una àrea protegida de l'illa de Java, Indonèsia.

Les tres espècies de rinoceront asiàtic es poden trobar als pantans i selves tropicals, la qual cosa significa que tots els rinoceronts asiàtics són excel·lents nedadors.

El rinoceront negre afavoreix els boscos oberts, mentre que el rinoceront cornut més gran li agraden els boscos i les praderies altes. El rinoceront de Java prefereix selves tropicals denses, herbes altes i canyissars, mentre que el rinoceront de Sumatra viu a la cota més alta de totes les espècies de rinoceront.

Estat de conservació

Els rinoceronts de totes les espècies estan en perill d'extinció. Segons la Llista vermella d'espècies amenaçades de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), els rinoceronts negres, Rinoceront de Sumatra i Rinoceront de Java estan 'en perill crític', els rinoceronts més grans (també coneguts com a Rinoceront indi ) són 'vulnerables' i els rinoceronts blancs estan 'quasi amenaçats'. De fet, ara només queden dos rinoceront blancs del nord al món, tots dos viuen en captivitat, segons el World Wildlife Fund.

Els rinoceronts de Sumatra i els de Java són dos dels més grans mamífers en perill crític d'extinció en el món. El rinoceront de Java és el més rar dels rinoceronts, i cap viu als zoològics. Es creu que hi ha menys de 50 rinoceronts de Java en estat salvatge, tot i que només s'han comptat amb una càmera sensor i se'n sap poc sobre l'espècie. El rinoceront de Sumatra també està en perill crític d'extinció, amb menys de 80 individus a la natura. Com que queden tan poques d'aquesta espècie, l'aïllament és una altra amenaça: simplement estan massa dispersos per trobar parella per reproduir-se. Tot i que els rinoceronts de Sumatra han estat portats als zoològics amb finalitats de cria, hi ha hagut poc èxit en la seva cria.

Fets de Rhino

Importància

Els rinoceronts són molt importants per al medi ambient i l'ecosistema on viuen. Per exemple, els rinoceronts majors amb banyes mantenen la salut dels prats i els pous d'aigua en els quals es revolquen, cosa que permet que altres herbívors i petits animals visquin en condicions òptimes. Els rinoceronts també dispersen les llavors de les plantes i els fruits que han menjat a través del seu fem, permetent que el seu ecosistema prosperi.

Depredadors i amenaces

Els rinoceronts adults es troben a la part superior de la cadena tròfica i no tenen cap depredador natural. Malauradament, el seu major depredador són els humans. Els vedells de rinoceront són una història diferent; tant els vedells de rinoceront africans com asiàtics són de vegades preses de grans gats: lleons i tigres respectivament. En la majoria dels casos, els depredadors no cacen els vedells de manera activa, però no deixaran passar l'oportunitat de treure un vedell que s'allunya del ramat. Els vedells són preses especialment fàcils a la nit, ja que la mala visió de les mares rinoceront fa que els sigui difícil fer un seguiment de la seva descendència. Les hienes i els cocodrils del Nil també s'alimenten de vedells de rinoceront.

Els humans són la major amenaça per als rinoceronts. Els rinoceronts són caçats per les seves banyes, que es venen il·legalment. Les banyes de rinoceront sovint es trituren i s'utilitzen en les medicines tradicionals asiàtiques. Es creu que tracten una sèrie de malalties, des de febres fins al càncer, i també s'utilitzen com a símbol d'estat per mostrar l'èxit i la riquesa també és cada cop més comú. Tot i que l'any 1977 es va prohibir el comerç internacional de banyes de rinoceront i l'ús mèdic de la banya de rinoceront és il·legal des de 1993, entre 1960 i 1995, el 98% dels rinoceronts negres van ser assassinats pels caçadors furtius només per les seves banyes. La pèrdua d'hàbitat a causa dels humans és una altra amenaça per als rinoceronts.

En captivitat

A tot el món, 302 zoològics tenen 1.037 rinoceronts. 174 d'aquests contenen 671 rinoceront blancs del sud; 61 zoològics tenen 184 rinoceront negres i 67 zoològics tenen 182 rinoceronts més grans d'una sola banya. Si bé els zoològics solien ser un lloc on es podia anar a mirar animals exòtics, ara són imprescindibles per protegir i criar animals en perill d'extinció que són vulnerables a la natura.

Als zoològics, els rinoceronts estan protegits de la caça furtiva. També s'han fet esforços de reproducció per salvar espècies de rinoceront gairebé extingides. Dit això, la cria en captivitat és difícil i alguns conservacionistes han recorregut a la fecundació in vitro. Tanmateix, la fecundació in vitro és un repte dins dels rinoceronts i hi ha una lluita per aconseguir que els òvuls immadurs es desenvolupin fora del cos de la femella i també hi ha dificultats per injectar espermatozoides en aquests òvuls.

Esforços de conservació

Afortunadament, gràcies als esforços de conservació, encara hi ha esperança per al rinoceront! La població de rinoceront negre s'ha duplicat aquest segle i la població de rinoceront blanc ha passat d'uns 50 a gairebé 20.000. Això és gràcies a les prohibicions de caça furtiva, així com a la protecció dels rinoceronts als parcs nacionals i a les reserves per part de guardabosques i guàrdies. Els esforços dels zoològics i altres organitzacions de conservació també han contribuït a l'augment de les poblacions de rinoceront recentment.