Ós panda gegant

El Panda gegant (peu de gat en blanc i negre) (Ailuropoda melanoleuca), és un mamífer classificat a la família dels óssos, Ursidae, originari del centre-oest i sud-oest de la Xina. Els pandes gegants són un dels mamífers més rars del món. Els pandes es reconeixen fàcilment per les seves grans taques negres distintives al voltant dels ulls, sobre les orelles i al llarg del seu cos rodó.

Els pandes gegants viuen a poques serralades al centre de la Xina , a les províncies de Sichuan, Shaanxi i Gansu. Els pandes van viure abans a les zones baixes, però, l'agricultura, la neteja dels boscos i altres desenvolupaments ara restringeixen els pandes gegants a les muntanyes.

Els boscos muntanyosos de la Xina envoltats de boira han desaparegut lentament durant el segle passat. Moltes de les zones de bambú que són vitals per a la dieta i la supervivència dels pandes estan sent tallades per persones que després hi construeixen granges. El panda gegant és una espècie en perill d'extinció. Segons l'últim informe, la Xina té 239 pandes gegants en captivitat (128 d'ells a Wolong i 67 a Chengdu) i altres 27 pandes que viuen fora del país. També es calcula que uns 1.590 pandes viuen en estat salvatge.

Característiques del panda gegant

El panda gegant té un pelatge blanc i negre. Els pandes adults mesuren al voltant d'1,5 metres de llarg i uns 75 centímetres d'alçada a l'espatlla. Els mascles són un 10-20% més grans que les femelles. Els pandes mascles poden pesar fins a 115 quilograms (253 lliures). Els pandes femelles són generalment més petits que els mascles i de vegades poden pesar fins a 100 quilos (220 lliures).

El panda gegant té un cos típic dels óssos. Els pandes tenen pelatge negre a les orelles, els pegats als ulls, el morrió, les cames i les espatlles. La resta del pelatge dels pandes és blanc. El pelatge gruixut i llana dels pandes el manté calent als boscos frescos del seu hàbitat.

Els pandes gegants tenen dents molars grans i músculs forts de la mandíbula per aixafar el bambú dur. Moltes persones troben que aquests óssos d'aspecte peluix són adorables, però, els pandes gegants poden ser tan perillosos com qualsevol altre ós.

Els pandes tenen els molars més grans de tots els mamífers carnívors. Les potes davanteres del panda tenen un 'polze' addicional anomenat 'pseudopolze oposable' que s'utilitza juntament amb els seus 'dits índexs' i permet al panda agafar fins i tot petits brots de bambú amb precisió.

Després de l'ós mandrós, el panda té la cua més llarga de la família dels óssos, de 4 a 6 polzades de llarg. Els pandes gegants solen viure entre 20 i 30 anys en captivitat.

Dieta del panda gegant

Encara que els pandes mengen principalment bambú, encara es classifiquen com a carnívors. Els pandes tenen un sistema digestiu de carnívor, però, s'han adaptat a una dieta vegetariana gràcies al seu gran consum de bambú. El sistema digestiu dels Pandas no pot digerir la cel·lulosa del bambú, per això han de menjar tant i durant llargs períodes del dia.

El panda gegant mitjà menja entre 20 i 30 lliures de brots de bambú al dia. Com que els pandes consumeixen una dieta baixa en nutrició, és important que mantinguin el seu tub digestiu ple. Els pandes poden menjar altres aliments com ara mel, ous, peix, ñames, fulles d'arbusts, taronges i plàtans.

Els pandes no hibernen, ja que no són capaços d'emmagatzemar prou greix per alimentar-los durant l'hivern amb la seva dieta de bambú.

Comportament del panda gegant

Els pandes són bons per enfilar-se als arbres i també poden nedar. Els pandes són difícils de veure en estat salvatge, ja que viuen entre les espesses plantes de bambú dels boscos antics, que és el seu hàbitat preferit. Els pandes són molt criatures solitàries i viurà sol i només es trobarà amb altres pandes durant l'època d'aparellament.

Els óssos panda gegant són criatures silencioses la majoria de les vegades, però poden balar. Els pandes no rugeixen com altres óssos, però tenen 11 crides diferents, quatre de les quals només s'utilitzen durant l'aparellament.

El panda gegant està actiu al crepuscle i durant la nit. Durant tot el dia, farà caus en coves, arbres buits i matolls densos. Per evitar la competència amb altres pandes pel menjar i assenyalar la seva presència, el Panda marcarà el seu territori posant una secreció picant de les seves glàndules anals a les pedres i als troncs dels arbres.

El territori dels pandas gegants mascles es pot solapar amb diversos territoris femenins i quan arribi l'època de reproducció durant la primavera, intentarà aparellar-se amb aquestes femelles locals.

Les femelles Pandas solen anunciar la seva disposició per reproduir-se fent-se més vocals i deixant marques d'olor especials per permetre als mascles seguir-los. Les femelles paren els seus cadells a la tardor i aquests romanen com a companyes constants durant els propers 18 mesos o més.

Els pandes signifiquen agressió abaixant el cap i mirant els seus oponents. Per indicar la submissió, un panda posarà el cap entre les potes davanteres i sovint amagarà els seus pegats als ulls amb les potes. Aquesta posició també l'adopten les femelles durant l'aparellament i els animals captius que estan sent assetjats per humans. A poca distància, l'agressió es senyala amb un cop amb una pota, o amb un grunyit o lladruc agut que farà que un oponent s'enfili a l'arbre més proper.

Reproducció de panda gegant

Els pandes gegants tenen una taxa de reproducció molt lenta que, lamentablement, contribueix al seu descens del nombre. Els pandes gegants s'aparellen durant la primavera. El temps de gestació de la panda femella varia entre 112 dies i 163 dies. Passat aquest temps, donarà a llum un sol cadell. En rares ocasions, produirà de 2 a 3 cadells, però normalment només un sobreviurà.

La femella panda només pot concebre durant un període d'estru de 72 hores que només passa durant el període de reproducció de primavera.

A causa d'aquest temps limitat perquè la femella quedi embarassada, algunes parelles d'aparellament sovint copularan durant diverses hores, mentre que altres parelles d'aparellament només copularan una vegada. Els pandes mascles són sexualment més actius durant més temps i intentaran aparellar-se amb diverses femelles durant aquest temps. Les parelles d'aparellament no mostraran interès l'una per l'altra en cap altra època de l'any.

La femella panda pareix a la tardor. Els cadells de panda són molt petits, pesen entre 3,5 i 6 unces. Tenen poc pelatge, són de color blanc rosat, cecs i molt indefensos. Cap altre mamífer dóna a llum un nadó tan petit excepte marsupials com el cangur que manté els seus nadons a la bossa fins que estan completament desenvolupats. Una mare panda portarà el seu cadell entre els seus braços i cuidarà tots els seus capritxos constantment. Els cadells de panda ploren igual que els nadons humans quan necessiten menjar o necessiten cures de la seva mare.

Ploraran per llet aproximadament cada 2 hores més o menys. Entre les hores d'alimentació, la mare panda aguantarà contínuament el seu cadell amb molta suavitat.

Aquest comportament atent continuarà fins que el cadell sigui capaç de moure's per si mateix quan el cadell tingui uns 3 mesos d'edat. A aquesta edat, el cadell continuarà seguint la seva mare i als 6 mesos el cadell pot començar a menjar bambú. Finalment, són deslletats de les seves mares al voltant dels 9 mesos. El deslletament dels cadells a la primavera després dels seus naixements és un moment ideal, ja que els brots de bambú més nous i plens de proteïnes estan disponibles.

Això dóna als cadells el millor començament possible a la vida amb una dieta que en les millors condicions és de mala qualitat nutricional. Al voltant d'un any d'edat, els cadells poden pesar 75 lliures, que és aproximadament un terç del pes d'un panda adult.

Les femelles de panda no arriben a la maduresa sexual fins que tenen entre 5 i 6 anys. No obstant això, fins i tot els pandes joves i sense experiència mostren un instint matern i saben a l'instant com cuidar les cries sense necessitat de cap pràctica. Això és molt important perquè no es malgasta cap temporada de cria a causa de la 'criança maldestra'. Com que les femelles pandas comencen a reproduir-se bastant tard i només crien un únic cadell cada 2 anys, només criarà al voltant de 7 cries al llarg de la seva vida.

Als 22 anys, una panda femella es considera 'vella' i possiblement 'postreproductiva'. La baixa taxa de reproducció dels pandes gegants fa que sigui molt difícil que una població de pandes gegants es recuperi d'una disminució del nombre.

Amb molts programes de conservació en marxa avui en dia, el panda està intentant desesperadament salvar-se de l'extinció. Seria una de les tragèdies més grans del regne animal si aquest gran ós s'exterminés completament.

Estat de conservació del panda gegant

Probablement l'amenaça més important per a la supervivència de l'ós panda gegant és la destrucció dels seus hàbitats naturals, juntament amb l'augment de la població humana i la caça furtiva. Les diferents varietats de bambú pateixen extincions periòdiques com a part del seu cicle de renovació. Sense la capacitat de moure's a noves àrees que no s'han vist afectades, el panda gegant passarà la fam i la mort. Aquestes morts del bambú també posen als pandes gegants en contacte més directe amb els agricultors i els caçadors furtius mentre els óssos intenten trobar noves zones on alimentar-se.

S'espera que el recent anunci que el govern xinès gairebé duplicarà les àrees protegides per als pandes gegants a la serralada de Qinling mitjançant la creació de cinc noves reserves de panda i cinc 'corredors' (enllaçant regions protegides) tindrà un gran benefici per al futur del panda. Moltes organitzacions donen suport contínuament i intenten trobar maneres de salvar i preservar l'existència d'aquest adorable ós especial.