Ornitorinc de bec d'ànec

El Ornitorinc de bec d'ànec (Ornithorhynchus anatinus) és un mamífer semiaquàtic endèmic de l'est d'Austràlia, inclosa Tasmània. L'ornitorinc és un dels pocs mamífers verinosos en què l'ornitorinc mascle té una espiga al peu posterior que proporciona un verí capaç de causar dolor sever als humans, també l'utilitzen per matar animals petits en defensa pròpia. Els ornitorincs femelles no són verinosos.

Característiques de l'ornitorinc

L'ornitorinc de bec d'ànec té la mida d'un gat. Té un pelatge gruixut i impermeable a tot el cos (excepte els peus i el bec) que aïlla l'animal i el manté calent. Les seves cames s'estenen cap al costat del cos, donant-li un passeig semblant a un llangardaix.

L'ornitorinc de bec d'ànec utilitza la seva cua per emmagatzemar reserves de greix, una adaptació que comparteix amb el diable de Tasmània. L'ornitorinc de bec d'ànec té els peus palmells i un musell gran i de goma. Són característiques que semblen més properes a les d'un ànec que a les de qualsevol mamífer conegut. La corretja és més important als peus davanters i es plega cap enrere quan es camina per terra. A diferència del bec d'un ocell (en el qual tant la part superior com la inferior del bec se separen per revelar la seva boca), el musell de l'ornitorinc és un òrgan sensorial amb la boca a la part inferior. Els seus orificis nasals es troben a la superfície dorsal del musell, mentre que els ulls i les orelles es troben en un solc situat just enrere d'aquest. Aquest solc es tanca quan es neda. S'ha escoltat que els ornitorincs emeten un grunyit baix quan els molesten i s'ha informat d'una sèrie d'altres vocalitzacions en exemplars captius.

El pes de l'ornitorinc de bec d'ànec varia considerablement des dels 700 grams (1,54 lliures) fins als 2,4 quilograms (5,3 lliures) i els mascles són més grans que les femelles. Els mascles fan una mitjana de 50 centímetres (20 polzades) de llargada total mentre que les femelles fan una mitjana de 43 centímetres (17 polzades). Hi ha una gran variació de mida segons la regió on viu l'ornitorinc, i aquest patró no sembla seguir cap regla climàtica en particular i pot ser degut a altres factors ambientals com la depredació i la residència humana. L'ornitorinc té ossos addicionals a la cintura escapular que no es troben en cap altre mamífer.

Comunicació Platypus

Els ornitorincs són monotremes, els únics mamífers coneguts que tenen un sentit de la recepció electro (la capacitat de rebre i fer ús d'impulsos elèctrics). La seva recepció electro és la més sensible de qualsevol monotrema. Els electro receptors de l'ornitorinc es troben en files rostro-caudals a la pell del bec.

L'ornitorinc pot determinar la direcció d'una font elèctrica, potser comparant les diferències de força del senyal a través de la làmina dels receptors electro. Això explicaria el moviment característic del cap de costat a costat de l'ànima durant la caça.

L'ornitorinc s'alimenta excavant al fons dels rierols amb el bec. Els electro receptors es podrien utilitzar per distingir objectes vius i morts en aquesta situació. Quan es pertorba, la seva presa generaria minúsculs corrents elèctrics en les seves contraccions musculars que els sensibles receptors electro del Platypus podrien detectar. Els experiments han demostrat que l'ornitorinc fins i tot reaccionarà a una 'gamba artificial' si hi passa un petit corrent elèctric.

Dieta de l'ornitorinc

Els ornitorincs són carnívors (menjadors de carn) i utilitzen el bec per colar les seves petites preses, com ara escamarlans, cucs, insectes, cargols i gambes d'aigua fangosa. L'ornitorinc de bec d'ànec pot emmagatzemar aliments a les bosses de galtes mentre caça sota l'aigua.

Hàbitat de l'ornitorinc

Els ornitorincs de bec d'ànec viuen en caus i passen gran part del seu temps a estanys i rierols d'aigua dolça.

L'ornitorinc es considera generalment nocturn i crepuscular (animals que són principalment actius durant el crepuscle), però els individus també són actius durant el dia, especialment quan el cel està ennuvolat. Tendeix a l'hàbitat ponts dels rius i la zona riberenca (la interfície entre la terra i una massa d'aigua superficial que flueix) tant per a l'alimentació d'espècies de presa com per als bancs on pot excavar caus de repòs i nidificació. Pot tenir un abast de fins a 7 quilòmetres (4,4 milles) amb els dominis masculins que es superposen amb els de 3 o 4 femelles.

Reproducció de l'ornitorinc

Juntament amb les quatre espècies d'equidna, l'ornitorinc de bec d'ànec és una de les cinc espècies de monotremes existents, els únics mamífers que pon ous en lloc de donar a llum cries vives. Després de l'eclosió d'un ou, el petit nadó (anomenat puggle) beu la llet de la seva mare, que prové de minúscules obertures al ventre de la mare. Els ornitorincs de bec d'ànec tenen una vida útil de 10 a 17 anys.

Verí d'ornitorinc

L'ornitorinc mascle té uns esperons verinosos del turmell que produeixen un còctel de verí, compost en gran part per proteïnes semblants a la defensina (DLP), que és únic a l'ornitorinc. Encara que prou potent com per matar animals més petits, el verí no és letal per als humans, però produeix un dolor insoportable. Tan intens és el dolor que la víctima pot quedar immobilitzada. La inflor es desenvolupa ràpidament al voltant de la ferida i s'estén gradualment per l'extremitat afectada. El dolor es converteix en una hiperalgèsia de llarga durada (una sensibilitat extrema al dolor) que persisteix durant dies o fins i tot mesos. El verí es produeix a les glàndules crurals del mascle, que són glàndules alveolars en forma de ronyó (terme anatòmic general per a una cavitat còncava) connectades per un conducte de parets primes a un esperó calcani a cada extremitat posterior. L'ornitorinc femella, en comú amb els equidnes (els únics monotremes supervivents a part de l'ornitorinc), té brots d'esperó rudimentaris que no es desenvolupen (que cauen abans del final del primer any) i no tenen glàndules crurals funcionals.

El verí sembla tenir una funció diferent de la produïda per espècies no mamífers. Els efectes dels verins no amenacen la vida, però tanmateix prou potents com per perjudicar greument la víctima. Com que només els mascles produeixen verí i la producció augmenta durant l'època de cria, es creu que s'utilitza com a arma ofensiva per afirmar el domini durant aquest període.

Estat de conservació de l'ornitorinc

Fins a principis del segle XX, l'ornitorinc de bec d'ànec era caçat pel seu pelatge, però ara està protegit a tota la seva distribució. Tot i que els programes de cria en captivitat només han tingut un èxit limitat i l'ornitorinc és vulnerable als efectes de la contaminació, no està sota cap amenaça immediata.

Solenodont cubà | L'ornitorinc de bec d'ànec | Musaranya d'aigua eurasiàtica | Musaranya de cua curta del nord | Musaraña de cua curta del sud