Manatí de les Índies Occidentals

Característiques del manatí de les Índies Occidentals

Com altres manatís, el Manatí de les Índies Occidentals s'ha adaptat completament a un estil de vida aquàtic, sense extremitats posteriors. La coberta del pelatge es distribueix escassament pel cos, la qual cosa molts juguen un paper en la reducció de l'acumulació d'algues a la pell.

El manatí de les Índies Occidentals mitjana fa aproximadament 3 metres de llarg i pesa entre 400 i 600 quilograms, amb les femelles generalment més grans que els mascles. Els individus més grans poden pesar fins a 1.500 quilograms.

Hàbitat dels manatís de les Índies Occidentals

Com el seu nom indica, el manatí de les Índies Occidentals viu a les Índies Occidentals, generalment en zones costaneres poc profundes. Tanmateix, se sap que suporta grans canvis en la salinitat de l'aigua i, per tant, també s'ha trobat en rius i estuaris poc profunds. Es limita als tròpics i subtròpics a causa d'una taxa metabòlica extremadament baixa i la manca d'una capa gruixuda de greix corporal aïllant. Durant l'estiu, fins i tot s'han trobat manatís de les Índies Occidentals fins a Rhode Island.

Dieta i comportament dels manatís de les Índies Occidentals

El manatí de les Índies Occidentals és sorprenentment àgil a l'aigua i s'han vist individus fent voltes, voltes i fins i tot nedant cap per avall. Els manatís no són territorials i no tenen un comportament complex per evitar els depredadors, ja que han evolucionat en zones sense depredadors naturals.

El manatí de les Índies occidentals és un alimentador oportunista, amb adults grans que es mengen amb prop de 100 quilos d'herbes marines i fulles de plantes cada dia. Com que els manatís s'alimenten de plantes abrasives, els seus molars sovint es desgasten i es substitueixen contínuament al llarg de la vida. També se sap que mengen invertebrats i peixos.

Reproducció del manatí de les Índies Occidentals

Encara que les dones de les Índies Occidentals són majoritàriament criatures solitàries , formen ramats d'aparellament mentre estan en estro (a punt per reproduir-se). La majoria de les femelles es reprodueixen amb èxit entre els 7 i els 9 anys, però, les femelles són capaces de reproduir-se des dels 4 anys.

El període de gestació dura de 12 a 14 mesos. Normalment, neix un vedell de manatí, encara que en poques ocasions se n'han registrat dos. Els manatís joves neixen amb molars i premolars, cosa que els permet consumir herba marina durant les tres primeres setmanes del naixement.

Conservació i amenaces dels manatís de les Índies Occidentals

El manatí de les Índies Occidentals ha estat caçat durant centenars d'anys per a carn i pell, i continua sent caçat fins als nostres dies a Amèrica Central i del Sud. La caça furtiva il·legal, així com les col·lisions amb embarcacions a motor a gran velocitat, són una font constant de morts de manatís.

A causa de les seves baixes taxes de reproducció, una disminució de la població de manatís pot ser difícil de superar. Els manatís de les Índies Occidentals gaudeixen de protecció de la Llei d'espècies en perill d'extinció dels Estats Units de 1973 i la Llei de mamífers marins dels Estats Units de 1972.