Llangardaix de lava de Galápagos

Llangardaix de lava

Llangardaixos de lava de Galápagos (Microlophus albemariensis) són els rèptils més abundants de les illes Galápagos. Els llangardaixos de lava tenen actitud i, com la majoria dels animals de les Galápagos, tenen una relativa manca de por als humans i es poden observar de prop. Els llangardaixos de lava poden arribar a mesurar fins a un peu de llarg, però solen tenir entre 5 i 6 polzades de llarg.

Els colors dels llangardaixos de lava varien i alguns poden tenir uns colors molt bonics, des de gris tacat fins a coure tacat o negre amb ratlles daurades. El llangardaix de lava mascle té un aspecte força diferent de la femella, per la qual cosa és de mida més gran i de colors més brillants. La gola dels mascles és negra i groga i la gola de les femelles és majoritàriament vermella. Els colors i la mida també difereixen entre les espècies i fins i tot dins d'una espècie.

Hi ha 7 espècies diferents de sargantana de lava a les illes Galápagos. En una de les illes Galápagos només hi ha una espècie de sargantana de lava, però, tot i que són de color groc grisenc, més amunt de la platja entre les roques de lava negra, la mateixa espècie és molt més fosca. Aquests tipus de sargantanes s'anomenen col·lectivament 'slangardaixos de lava'.

La distribució d'aquests llangardaixos i les seves variacions de forma, color i comportament mostren el fenomen de la radiació adaptativa tan propi dels habitants d'aquest arxipèlag. Una espècie es troba a totes les illes centrals i occidentals, que potser estaven connectades durant períodes de nivell del mar més baix, mentre que una espècie es troba a sis illes més perifèriques.

Una característica comuna a sargantanes és canviar de color si estan amenaçats o si hi ha un canvi de temperatura.

Els llangardaixos de lava tenen un paper important en el control de les poblacions d'insectes sobrepoblades com la llagosta pintada. Són depredadors d'invertebrats i sovint es mengen els uns als altres (canilbalisme). Els llangardaixos de lava generalment mengen plantes, especialment durant els períodes secs.

Els mascles de llangardaix de lava són especialment territorials, delimiten un lloc destacat al cim d'una roca i mouen el cap cap amunt i cap avall per indicar-ne la propietat. Aquest comportament anomenat 'push-up' es fa pronunciat durant la reproducció, que arriba a la seva màxima a l'estació càlida.

Els mascles tenen territoris més grans que poden englobar diversos pertanyents a les femelles. Els mascles s'aparellaran amb totes les femelles que passen pel seu territori. Es posaran de tres a sis ous petits (aproximadament de la mida d'un pèsol) cada mes més o menys. Aquestes es col·loquen en excavacions profundes del sòl fetes per les femelles.

Al cap d'uns 12 mesos, els ous eclouen i emergeixen les cries. Els nadons mesuren unes 2 polzades de llarg. En aquesta etapa, els nadons són vulnerables als depredadors com ocells, serps i fins i tot centpeus gegants.

Els infants que sobreviuen maduren segons el gènere. Les femelles maduren en 9 mesos, però els mascles no maduren durant uns 3 anys.

Com tots els rèptils, els llangardaixos de lava depenen del sol per a la seva calor interna. El seu dia comença amb una roca calenta durant una mitja hora més o menys. Després estan caçant activament, però es retiren a un lloc ombrívol durant la calor del dia.

A mesura que les temperatures tornen a baixar, els llangardaixos de lava tornen a ser actius. A la nit descansen sota fulles o grava per protegir-se de la fresca de la nit.