lèmur

Lémur de la selva tropical

El lèmur o Lèmur de cua anellada (Lemur Catta) és un gran prosimià (que representa formes ancestrals de micos, simis i humans), pertanyent a la família dels Lemuridae.

Com tots els altres lèmurs, només es troba a l'illa de Madagascar i les illes Comores a la costa est d'Àfrica.

Tot i que està amenaçat per la destrucció de l'hàbitat i, per tant, està catalogat com a 'vulnerable' per la Llista Vermella de la UICN, el lèmur de cua anelada és el lèmur més poblat dels zoològics de tot el món, ja que es reprodueixen fàcilment en captivitat.

Característiques dels lèmurs

Els lèmurs de la selva tropical són majoritàriament grisos amb les parts inferiors blanques. Els lèmurs tenen un marc esvelt, una cara estreta que és blanca amb taques negres al voltant dels ulls i un musell negre semblant a una guineu. El lèmur es pot reconèixer fàcilment per la seva llarga cua tupida que està envoltada de vint-i-sis anells blancs i negres. Les cues dels lèmurs sempre comencen amb una franja blanca i acaben amb una de negra. Les seves cues són més llargues que els seus cossos i fins a 56 centímetres (22 polzades) de llarg.

El lèmur té les extremitats posteriors més llargues que les anteriors i els palmells i les plantes estan encoixinades amb una pell suau i coriosa. Els seus dits són prims i semi-destres (semi hàbil) amb ungles planes i semblants a les humanes. Els lèmurs tenen una urpa, coneguda com a 'urpa del vàter' (una urpa semblant a una pinta), al segon dit del peu de cada extremitat posterior especialitzada per a la preparació. Aquests primats també es preparen per via oral llepant i raspant les dents amb incisius i canins inferiors estrets i horitzontals, anomenats 'pinta dental'.

Els ulls dels lèmurs són de color groc brillant o taronja, que es mantenen del mateix color des del moment en què neixen. Els adults poden assolir una longitud corporal de 46 centímetres (18 polzades) i un pes de 5,5 quilograms (12 lliures).

Comunicació lèmur

Els lèmurs utilitzen el seu olfacte per comunicar-se entre ells. Els lèmurs tenen glàndules aromàtiques a l'esquena i als peus que deixen olors a les superfícies que troben. Quan passen altres lèmurs, fan olor d'aquestes olors i poden dir que hi ha estat un altre lèmur. Els lèmurs tenen cues grans i tupidas que onegen a l'aire com una altra forma de comunicació. Aquestes grans cues també ajuden els lèmurs a equilibrar-se quan salten d'arbre en arbre.

Dieta dels lèmurs

El lèmur menja principalment fruites i fulles, especialment les del 'tamarindo' (Tamarindus indica). Quan estigui disponible, el tamarind pot representar fins al 50% de la dieta dels lèmurs anualment. També se sap que el lèmur menja flors, herbes, escorça i saba. A més, s'ha observat menjant fusta en descomposició, terra, insectes i petits vertebrats.

Hàbitat de lèmurs

Els lèmurs tenen diversos hàbitats diferents a Madagascar que van des de selves tropicals fins a zones seques de l'illa. Habiten en boscos caducifolis amb sòls d'herba o boscos a la vora dels rius (boscs galeria). Alguns també habiten arbustos humits i tancats on creixen pocs arbres. Es creu que el lèmur necessita boscos primaris (boscos que no han estat alterats per l'activitat humana) per sobreviure. Aquests boscos s'estan netejant a un ritme alarmant.

Comportament dels lèmurs

El lèmur és diürn (animal que és actiu durant el dia i que descansa durant la nit) i habita tant al sòl (terrestre) com als arbres (arbòries) i forma tropes de fins a 25 individus. Les jerarquies socials estan determinades pel sexe.

Les femelles tenen una jerarquia diferent i dominen socialment els mascles en totes les circumstàncies, inclosa la prioritat d'alimentació. Els mascles tendeixen a limitar-se a un límit inferior o exterior d'activitat grupal i s'alternaran entre tropes aproximadament cada 3 anys. Les tropes de lèmurs reclamen territoris considerables que poden superposar-se als d'altres tropes. Fins a 5,6 quilòmetres (3,5 milles) d'aquest territori es poden cobrir en un sol dia buscant menjar.

Els lèmurs són animals molt vocals. Al voltant d'una quinzena de vocalitzacions diferents s'utilitzen per mantenir la unitat del grup durant l'alimentació i alertar els membres del grup de la presència d'un depredador o amenaça. Els lèmurs masculins i femenins marquen l'olor amb les seves regions genitals, també posseeixen glàndules aromàtiques als canells i a la superfície de les espatlles.

Aquestes glàndules segreguen una substància greixosa que s'utilitza per marcar territoris i mantenir les jerarquies de domini del grup. Els mascles també tenen un esperó espinós a cada canell que es raspa contra els troncs dels arbres per crear solcs lubricats amb la seva olor.

En les mostres d'agressivitat, els mascles tindran un comportament social anomenat 'lluita contra la pudor', que consisteix a cobrir-se la cua amb l'olor de les seves glàndules i després agitar la cua perfumat als rivals masculins. Els mascles també mouran ocasionalment les seves cues perfumats a les femelles com a forma de festeig. Això sol donar lloc a que la femella emmanyeixi o mossegui el mascle. Tot i ser principalment quadrúpede (de quatre peus), el lèmur pot aixecar-se i equilibrar-se sobre les potes posteriors, generalment per a exhibicions agressives.

Als matins, els lèmurs solen prendre el sol per escalfar-se. S'enfronten al sol, asseguts en el que sovint es descriu com una postura d''adoració al sol' o 'posició de Lotus'. Tanmateix, s'asseuen amb les cames esteses cap a fora, no creuades i sovint es recolzen a les branques properes. Prendre el sol és sovint una activitat grupal.

Reproducció de lèmurs

L'època de reproducció del lèmur va d'abril a juny, amb la femella en estro (el període de calor) durant aproximadament 24-48 hores. La gestació (embaràs) dura uns 146 dies (de 2 a 5 mesos), donant lloc al naixement d'una o dues cries. Els lèmurs joves comencen a menjar aliments sòlids després de dos mesos i es deslleten completament després de cinc mesos.

Quan neixen els lèmurs, es porten a la boca de la seva mare fins que són prou grans per agafar-se pel seu pelatge per ells mateixos. Els mascles arriben a la maduresa sexual als dos anys i mig i les femelles als dinou mesos i mig. La majoria dels lèmurs viuen uns divuit anys.

Depredadors de lèmurs

Els lèmurs tenen depredadors naturals i introduïts. Els depredadors autòctons inclouen la fossa (Cryptoprocta ferox), el falcó de Madagascar (Polyboroides radiatus), Madagascar Ratoner (Buteo brachypterus) i la boa de terra de Madagascar (Acrantophis madagascariensis). Els depredadors introduïts inclouen el petit civet indi (Viverricula indica), gats domèstics, gossos domèstics i humans.

Quan està amenaçat, se sap que el lèmur ataca amb les ungles curtes en un comportament anomenat 'lluita de salt'. Aquesta acció és extremadament rara fora de l'època de cria quan les tensions són altes i la competència per accedir als companys és intensa. Només s'ha documentat un atac a un humà per part d'un lèmur als Estats Units.

Estat de conservació dels lèmurs

Els lèmurs són espècies en perill d'extinció o espècies amenaçades. Moltes espècies es van extingir en els últims segles, principalment a causa de la destrucció de l'hàbitat (desforestació) i la caça.

Els lèmurs tenen un paper important en l'ecologia de Madagascar i les illes Comores, perquè dispersen les llavors de la fruita que mengen. Aquestes llavors poden créixer en noves plantes, la qual cosa és important perquè els boscos de Madagascar s'estan destruint a un ritme molt alt.

La gent de Madagascar talla els boscos d'allà per utilitzar la fusta i per conrear cultius agrícoles al seu lloc. De fet, el vuitanta per cent de l'hàbitat original dels lèmurs a Madagascar ha estat destruït. Encara que els mateixos lèmurs ajuden a dispersar llavors per a noves plantes, no poden seguir el ritme de la gent que tala els boscos.

Tot i que s'estan realitzant esforços de conservació, les opcions són limitades a causa de l'abast limitat dels lèmurs i a causa de la situació econòmica de Madagascar. Hi ha 85 espècies de lèmurs vives comptades a les publicacions actuals, amb més documentació pendent de publicació.

Una de les instal·lacions de recerca de lèmurs més importants és el 'Duke University Lemur Centre'.