Krill

El krill són petits crustacis de l'ordre de les euphasiaceas i es troben a tots els oceans del món. Pertanyen a la classe Malacostraca, que conté unes 40.000 espècies de crustacis, i inclou el superordre Eucarida que comprèn els tres ordres, Euphausiacea (krill), Decapoda (gamba, llagostins, llamàntols, crancs ), i els amphionidacea planctònics.

Hi ha dues famílies dins de l'ordre Euphausiacea: Euphausiidae, que conté 10 gèneres diferents amb un total de 85 espècies, i els Bentheuphausiidae, que només té una espècie, Bentheuphausia amblyops. Es tracta d'un krill batipelàgic que viu en aigües profundes per sota dels 1.000 m (3.300 peus). Es considera l'espècie de krill més primitiva existent.

El nom prové de la paraula noruega 'krill', que significa 'petit aleví de peix'. El nom científic prové del terme llatí i grec euphausia, que significa llum o il·luminació. El nom probablement es va donar a causa de la resplendor bioluminescent de la criatura.

Les tres espècies més conegudes són el krill antàrtic (Euphausia superba), el krill del Pacífic (E. pacifica) i el krill del nord (Meganyctiphanes norvegica).

És una de les espècies més abundants de tota la cadena tròfica, amb molts animals que s'alimenten d'ella. Una interrupció de la vida marina del món que es tradueixi en la pèrdua de krill podria tenir un efecte enorme en ecosistemes sencers.

Molts Krill

Característiques del krill

La característica definitòria de la Malacostraca i de tots els crustacis, en general, és la presència d'una closca dura composta per un material carbohidrat anomenat quitina. El krill té l'anatomia estàndard del decàpode amb els seus cossos formats per tres parts: el cefalotòrax, que està compost pel cap i el tòrax (que estan fusionats), el pleó, que porta les deu potes nedadores, i el ventall de la cua. Aquesta closca exterior de krill és transparent en la majoria de les espècies.

Aquestes magnífiques criatures solen medir entre 1 i 2 centímetres (de 0,4 a 0,8 polzades) de llarg com a adults. Algunes espècies creixen fins a mides de l'ordre de 6 a 15 centímetres (2,4 a 5,9 polzades).

Com que són decàpodes, tenen cinc parells de potes nedadores anomenades “swimmerets”, molt semblants a les d'una llagosta o d'un cranc d'aigua dolça. També tenen diversos parells de potes toràciques anomenats pereiòpodes o toracòpodes, anomenats perquè estan units al tòrax. El seu nombre varia entre gèneres i espècies. Aquestes cames toràciques inclouen potes d'alimentació i cames de preparació.

El krill té ulls compostos i algunes espècies s'adapten a diferents condicions d'il·luminació mitjançant l'ús de pigments de cribratge. També tenen dues antenes. Es poden distingir fàcilment d'altres crustacis perquè tenen brànquies visibles externament.

Sovint es confonen amb gambes perquè tots dos tenen el cos llarg i segmentat. No obstant això, la gamba només té dos segments, un cos colorit no transparent i una mida lleugerament gran.

Esperança de vida

La vida útil del krill depèn de quin oceà viuen. Els que ocupen les càlides aigües tropicals o subtropicals viuen entre sis i vuit mesos, mentre que les espècies polars viuen fins a sis anys si poden evadir els depredadors amb èxit.

Dieta

El krill és de naturalesa herbívora o omnívora. S'alimenten de petites algues o d'animals microscòpics com el fitoplàncton i el zooplàncton que passen per davant. Algunes espècies són exclusivament carnívores i complementen la seva dieta amb larves de peixos.

Aquests petits crustacis són filtradors i els seus apèndixs més davanters, els toracòpodes, formen pintes molt fines amb les quals poden filtrar el seu menjar de l'aigua. Aspiren passivament les grans quantitats de menjar petit a l'aigua.

El krill és molt important per a la cadena alimentària. Converteixen la producció primària de les seves preses en una forma adequada per al consum d'animals més grans que no poden alimentar-se directament de les minúscules algues.

crustacis de krill

Comportament

El krill és un eixam d'animals. Les mides i densitats dels eixams de krill varien segons l'espècie i la regió, però alguns són tan grans que es poden veure en imatges de satèl·lit. Per exemple, el krill antàrtic, Euphausia superba, els eixams arriben de 10.000 a 60.000 individus per metre cúbic. Aquest comportament d'eixam és per confondre els depredadors, que preferirien escollir individus.

També són animals migratoris, que segueixen la migració vertical diürna. Passen el dia a més profunditat i s'eleven durant la nit cap a la superfície. Com més s'endinsen, més redueixen la seva activitat, la qual cosa redueix les trobades amb depredadors i conserva la seva energia. La migració vertical pot passar a tres vegades al dia.

L'activitat de natació en krill varia amb la plenitud de l'estómac. Els animals que s'havien alimentat a la superfície neden menys activament i, per tant, s'enfonsen per sota de la capa mixta. A mesura que s'enfonsen produeixen femta que implica un paper en el cicle del carboni antàrtic. Els que tenen l'estómac buit neden més activament i, per tant, es dirigeixen cap a la superfície.

Com tots crustacis , el krill ha de mudar per créixer. Aproximadament cada 13 o 20 dies, es desprenen del seu exoesquelet quitinos i el deixen enrere com a exuvia. La freqüència de muda pot dependre de la temperatura de l'aigua.

Reproducció

L'època d'aparellament del krill varia segons l'espècie i el clima. Durant el període d'aparellament, el mascle diposita un sac d'esperma a l'obertura genital de la femella. Pot portar diversos milers d'òvuls al seu ovari! Poden tenir diverses cries en una temporada.

Hi ha dos tipus de mecanismes de desove per al krill, depenent de l'espècie. Les 57 espècies dels gèneres Bentheuphausia, Euphausia, Meganyctiphanes, Thysanoessa i Thysanopoda són 'generadors de difusió'. Això vol dir que la femella allibera els ous fecundats a l'aigua, on normalment s'enfonsen, es dispersen i es troben sols. Les 29 espècies restants dels altres gèneres són 'sac generadors', on la femella porta els ous amb ella, units a les parelles de toracòpodes més posteriors fins que eclosionen.

Després de l'eclosió dels ous, les cries passaran per diversos estadis larvaris. En les primeres etapes, el krill no desenvolupat no té els aparells d'alimentació adequats i sobreviu gairebé exclusivament amb el rovell de l'ou. En etapes posteriors, desenvolupen una boca i un sistema digestiu per consumir plàncton. Cada etapa requereix que substitueixin tot el seu exoesquelet mitjançant una sèrie de mudes. Després de l'etapa final de muda, arriben a la maduresa sexual.

Ubicació i hàbitat

Aquests petits crustacis es troben a tots els oceans del món, des de l'Àrtic fins a l'Antàrtida, incloses les regions costaneres i d'aigües profundes. Es troben diferents espècies en diferents oceans. Per exemple, el krill del Pacífic es troba al Pacífic, mentre que el krill del nord es troba a través de l'Atlàntic des del mar Mediterrani cap al nord. El krill antàrtic es troba a les aigües antàrtiques, i habitualment viu a profunditats que arriben als 100 m (330 peus). El krill batipelàgic viu en aigües profundes per sota dels 1.000 m (3.300 peus).

eixam de krill

Estat de conservació del krill

No es considera que aquestes criatures estiguin amenaçades per la pèrdua de població. El nombre total de la població mundial de krill és realment sorprenent. S'estima que només la biomassa sencera del krill antàrtic (és a dir, la massa total de cada membre de l'espècie junts) és d'entre 125 milions i sis mil milions de tones, entre les més grans del regne animal. Això voldria dir que hi ha bilions d'individus!

Malgrat això, es creu que la població d'aquesta espècie podria haver caigut un 80% des de la dècada de 1970 a causa del canvi climàtic, les malalties i la pesca de krill. Són extremadament importants per a l'ecosistema oceànic i són una font d'aliment per a molts animals.

Aquests petits crustacis són menjats pels humans i es recullen especialment a l'oceà Austral i al voltant del Japó. Són una font rica en proteïnes i àcids grassos omega-3. Es mengen al sud-est asiàtic, on es fermenten o es triten finament per fer pasta de gambes. El líquid de la fermentació també s'utilitza com a salsa de peix. També s'utilitzen com a suplements dietètics, menjar de gos , ramaderia.

Amenaces i depredadors

El krill és un element molt important en la cadena alimentària aquàtica. Com a font d'aliment, connecten els organismes marins microscòpics a la part inferior de la cadena amb els depredadors molt més grans de la part superior. Molts animals s'alimenten de krill, des d'animals més petits com peixos o pingüins als més grans com segells , ocells marins (especialment pingüins) i balenes amb barba, inclosa la balena blava .

Quan un depredador s'acosta, poden escapar precipitadament nedant ràpidament cap enrere a un ritme d'unes 10 longituds corporals per segon. Aquest és un truc conegut com a llagosta.

Es poden veure afectats per malalties, pèrdua de preses i canvi climàtic. També es capturen amb freqüència en alguns llocs de pesca. A causa del gran paper que tenen a l'oceà, les pertorbacions a les seves poblacions poden tenir un efecte més ampli sobre l'ecosistema marí, perquè aquesta espècie constitueix la dieta de molts animals. Això significa que la pèrdua de krill petit podria danyar fins i tot alguns dels animals més grans dels nostres oceans.