Hipopòtam comú

El Hipopòtam comú (Hippopotamus amphibius) es pot trobar als llacs, pantans i rius de corrent lent de l'oest, el centre, l'est i Sud-àfrica. Poden pesar fins a tres tones i mitja i el seu 'cuir' (pell) només pot arribar a pesar mitja tona. L'hipopòtam comú pot mesurar fins a 13 peus de llarg (el doble que un ésser humà molt alt) i 5 peus d'alçada.

Característiques comunes dels hipopòtams

L'hipopòtam comú té un cos gruixut i voluminós que s'equilibra sobre quatre potes curtes. Aquestes cames 'tonades' són força versàtils. Cada peu d'hipopòtam té 4 dits dels peus i, tot i que estan palmejats, per a l'ús d'aigua, es ruixen prou uniformement per suportar l'hipopòtam quan està a terra.

La pell d'un hipopòtam acostuma a ser de color marró grisenc i no té pèl, a part d'algunes truges al voltant de la boca i l'extrem de la cua. Tot i que l'hipopòtam no té glàndules sudorípares a la pell (com un porc), tenen glàndules especials que produeixen un líquid vermell. Aquest líquid vermell protegeix la seva pell del sol i de les infeccions, tot i que depenen molt de l'aigua freda i el fang per evitar el sobreescalfament i la deshidratació. La producció d'aquest fluid augmenta ràpidament quan l'hipopòtam està excitat.

L'hipopòtam té un cap en forma de musell enorme (els caps femenins són una mica més petits). Els ulls petits, les orelles petites i les fosses nasals d'un hipopòtam es col·loquen ben alt sobre el seu cap; això li permet olorar, veure i respirar mentre la major part del seu cos està submergit sota l'aigua.

Encara que els hipopòtams no poden nedar perquè el seu cos és massa dens per flotar, passen la major part del dia a l'aigua. Els hipopòtams poden romandre sota l'aigua durant uns 6 minuts alhora; per fer-ho respiren profundament i tanquen les orelles i els orificis nasals. Com que els hipopòtams no poden nedar, es mouen allunyant els peus del llit del riu i galopant pel fons del riu amb un estil sorprenentment elegant que podria semblar a una ballarina de ballet.

Les boques enormes de l'hipopòtam consten de llavis de 2 peus d'ample i dents que poden mossegar un cocodril de 10 peus per la meitat. Els hipopòtams poden obrir la boca fins a 150 graus o 4 peus d'ample que mostren els seus grans canins com ullals i incisius afilats com una navalla, capaços de mossegar un vaixell petit per la meitat.

Comportament comú dels hipopòtams

Ho creieu o no, aquests animals grans i dòcils són en realitat molt agressius. Malgrat la seva mida, els hipopòtams poden superar un humà i poden assolir velocitats de 30 milles per hora. Els hipopòtams han desenvolupat alguns rituals coneguts per mostrar agressivitat: el gran badall no vol dir que l'hipopòtam estigui cansat, és una de les seves formes més agressives i mostra una confrontació a l'aigua. Bàsicament, sent impredictible, qualsevol cosa que s'interposi en el seu camí serà mossegat o trepitjat.

Aquests són alguns rituals agressius més comuns de l'hipopòtam comú:

Dutxa de fems: fan servir les seves cues per remar el fem per mostrar el domini; normalment la fan toros (hipopòtams mascles).
Criança, estocada i xoc de mandíbules.
Enfrontar-se a l'agressor amb la boca oberta, fet principalment per una dona defensiva quan protegeix les seves cries.

Altres sons i accions que mostren agressivitat són:

Recull d'aigua, sacsejant el cap, carregant i perseguint.
Gruñir, rugir i exhalar explosivament per sobre o per sota de l'aigua.

Els hipopòtams mascles també tenen un comportament submís; aquí teniu alguns exemples:

Apropar-se en una posició ajupit –cap baix– és un acte d'un mascle subordinat (aquell que té menys domini) a un mascle dominant.
Estirat propens (baix, amb la cara per avall) a la terra - això sol passar quan l'hipopòtam mascle és una amenaça de pertorbar un viver de vedells - poden escapar de la ira de la femella posant-se en prona.

Els hipopòtams són animals gregaris, el que significa que es mouen en grup, gaudint de la companyia dels altres. Els hipopòtams viuen en ramats d'entre 10 i 40 individus, però s'han observat ramats de 100 o més hipopòtams. El mascle dominant és l'únic autoritzat a aparellar-se amb les femelles del ramat, encara que de vegades permetrà que un mascle subordinat s'aparelli.

El territori dominant dels mascles d'hipopòtam està ben marcat amb el seu fem. L'eficaç olor del fem avisa d'altres hipopòtams mascles que podrien intentar envair el seu territori. De vegades es poden produir baralles quan el territori està amenaçat per un hipopòtam rival que provoca ferides i de vegades la mort.

Els hipopòtams no són susceptibles a malalties, per tant, en hàbitats i condicions adequades, el seu nombre pot augmentar ràpidament. Els hipopòtams només depredadors són altres hipopòtams i, per desgràcia, éssers humans que els cacen per les seves pells, ullals i per carn.

El bram d'un hipopòtam toro mesura 115 decibels i sona com el rugit d'un lleó.

Dieta comuna de l'hipopòtam

Tot i que els hipopòtams tenen dents molt afilades i són animals molt grans, de fet són herbívors, és a dir, no mengen carn, només plantes. Els hipopòtams poden romandre a les aigües tot el dia, però a la nit surten dels llacs, pantans i estanys i es dirigeixen cap a l'herba per pasturar.

Són animals increïblement àgils i bons escaladors per la seva mida. A la nit pujaran per bancs costeruts per pasturar a l'herba. Poden travessar al voltant de 100 lliures d'herba en una nit. Aquest pasturatge dura la major part de la nit, després, abans de la sortida del sol, tornen a les aigües i els pantans per digerir el seu menjar i un altre dia de descans sota la superfície de les aigües.

Reproducció de l'hipopòtam comú

Els hipopòtams mascles tenen uns 7 anys i les femelles uns 9 anys quan estan a punt per aparellar-se. L'aparellament dels hipopòtams sol passar dins de les estacions seques, quan la majoria dels hipopòtams s'han congregat al voltant de les fonts d'aigua. L'aparellament sol tenir lloc sota l'aigua. L'hipopòtam femella portarà el seu nadó durant uns 240 dies. Quan arribi el moment de parir, es separarà del ramat i s'aïllarà.

Neix un únic vedell, generalment sota l'aigua i la mare i el vedell romandran junts lluny del ramat entre 10 i 44 dies. La mare hipopòtam col·locarà el seu vedell a la superfície de l'aigua per agafar la seva primera respiració i després el vedell respirarà, tancarà les fosses nasals, doblegarà les orelles i submergirà per alletar-se a la seva mare.

Una femella d'hipopòtam donarà a llum un sol vedell cada dos anys. Els vedells solen néixer a l'època de pluges i pesen unes 93 lliures al néixer. Els vedells començaran a menjar herba al voltant de les 3 setmanes, però, continuaran alletant de la seva mare durant aproximadament un any. El pasturatge seriós a la nit comença al voltant dels 5 mesos d'edat. Els vedells es mantenen a prop de les seves mares per protegir-se, no només cocodrils i lleons , però d'hipopòtams mascles que, curiosament, no es molesten amb els vedells a terra, però poden atacar els mascles joves a l'aigua.

A terra, els vedells també poden ser trepitjats pels hipopòtams mascles durant la persecució, la lluita i les estampides. Si un hipopòtam mascle s'acosta a la cria, una mare hipopòtam atacarà a l'hipopòtam mascle, que s'acostarà i encara li farà saber que no volia fer cap mal. No se sap per què els hipopòtams mascles ataquen als hipopòtams mascles joves, potser perquè són mascles i es veuen com una amenaça. Molt sovint, es desenvolupen vivers que contenen molts vedells petits que estan protegits per 1-7 vaques mentre les altres mares van a pasturar.

Estat de conservació de l'hipopòtam comú

Les poblacions d'hipopòtams de tot el continent estan amenaçades per la pèrdua d'hàbitat i la caça no regulada. L'hipopòtam s'ha traslladat a l'anomenada Llista Vermella elaborada per la Unió Mundial per a la Conservació (UICN) el maig de 2006. Això significa que l'hipopòtam comú està ara en seriós perill d'extinció.

Consulteu-ne més animals que comencen per la lletra C