Gran Fragata de Galápagos

El gran ocell fragata i el magnífic ocell fragata

El Gran ocell fragata s'assembla a una merla enorme que planeja mandra pel cel. Els ocells fragates pertanyen a la família Fregatidae, que conté cinc espècies a tot el món. A les Galápagos hi ha dues espècies: l'ocell gran fragata i l'ocell fragata magnífica. De les dues, l'ocell gran fragata té la major distribució mundial, trobant-se principalment als oceans Pacífic tropical i Índic.

L'ocell fragata magnífica es troba al Carib i a les costes del Pacífic i Atlàntic de les Amèriques. La població de Galápagos d'ocells de fragata magnífica es considera una subespècie endèmica.

A les Galápagos, les dues espècies es poden veure nidificant una al costat de l'altra, però quan s'observen ocells fragates a l'aire, normalment són ocells fragatas magnífiques, ja que els ocells fragatas tendeixen a alimentar-se molt més lluny al mar. Igual que amb les tres espècies similars d'ocells booby, espècies similars d'ocells fragates eviten la competència alimentant-se en diferents llocs.

Podeu distingir les dues espècies d'ocells fragatas pels seus sons: un ocell gran fragata fa un soroll 'degotant' com un gall dindi, mentre que un ocell fragata magnífica emetrà un soroll o un tambor.

Gran ocell fragata

Els ocells fragatas són grans, amb plomes negres iridescents (les femelles tenen el ventre blanc), amb ales llargues (l'envergadura masculina pot arribar als 2,3 metres) i la cua profundament bifurcada. Els mascles tenen bosses inflables de gola de color vermell, que s'inflen per atreure les femelles durant l'època d'aparellament.

Les dues espècies d'ocells de fragata tenen una envergadura extremadament altes en relació al pes corporal, cosa que els permet volar i volar extremadament bé i amb un control excel·lent. Utilitzant aquest control, els ocells fragates roben rutinàriament menjar d'altres ocells agafant-los per les plomes de la cua i sacsejant-los fins que regurgiten el menjar.

Tanmateix, els ocells fragates també són capaços de capturar les seves pròpies preses. Com que els ocells fragates només tenen una petita glàndula d'oli i molt poca impermeabilització a les seves ales, els ocells fragatas no poden bussejar i, en canvi, han de confiar en les seves excel·lents acrobàcies per arrabassar els peixos voladors de l'aire.

Les fragates no neden i no poden caminar bé, i no poden enlairar-se d'una superfície plana. Tenint la proporció d'envergadura al pes corporal més gran de qualsevol ocell, són essencialment aèries, poden romandre més d'una setmana a l'alçada, aterrant només per dormir o reproduir-se en arbres o penya-segats.

Per atreure les femelles, els ocells fragatas mascles faran volar la seva bossa de la gola de color vermell brillant i passejaran amb força mentre les femelles passen per sobre. Aleshores, les femelles triaran un mascle adequat i aterraran al seu costat. El mascle respon estenent les seves enormes ales al voltant de la femella per protegir-la dels altres mascles. A continuació podeu veure un breu vídeo del ritual d'aparellament de l'ocell fragata de Galápagos.

Un cop s'ha produït l'aparellament, es posa un únic ou, i tot i que el nadó de fragata pot volar al cap d'uns cinc mesos, es queda amb els seus pares i en depèn durant un any aproximadament. A causa d'aquesta llarga inversió en cada pollet, els ocells de fragata només es poden aparellar un cop cada dos anys.

És típic veure joves tan grans com els seus pares esperant ser alimentats. Quan s'asseuen esperant durant interminables hores sota el sol calent, adopten una postura energèticament eficient en què el cap penja i s'asseuen tan quiets que semblen morts. Però quan els pares tornin, es despertaran, mouran el cap i cridaran fins que el pare obri la boca. El jove famolenc fica el cap per la gola dels pares i per fi s'alimenta.

Magnífics pollets fragatas
Foto cortesia de Dr. Hays Cummins, Universitat de Miami

Les femelles de fragata magnífica són negres, però tenen el pit blanc i els costats inferiors del coll i una banda marró a les ales. Els magnífics diapasons femenins tenen un anell d'ulls blaus. Els ocells joves tenen el cap blanc i les parts inferiors blanques.

Els ocells fragates s'alimenten principalment de peixos i també ataquen altres ocells marins per obligar-los a degollar el seu menjar. Els ocells fragates mai aterren a l'aigua i sempre porten els seus aliments en vol.