Foca arpa

El Foca arpa és un mamífer aquàtic pertanyent al subordre Pinnipèdia (animals amb potes d'aleta) i la família Phocidae (autèntiques foques sense orelles externes) que es troba a l'Oceà Atlàntic Nord i Àrtic. Les foques arpestres es separen en 3 poblacions segons el lloc on es reprodueixen, el mar Blanc, el gel occidental i les poblacions del 'golf' i el 'front' de l'Atlàntic nord-oest, de les quals la població de l'Atlàntic nord-oest prop de Terranova, Canadà, és la més gran.

La població del nord-oest és genèticament diferent de les altres dues que no s'han demostrat genèticament diferents entre si. Les 3 poblacions són caçades comercialment, principalment pel Canadà, Noruega, Rússia i Groenlàndia. Les foques arpa també són caçades per orques (orques) i óssos polars.

Les restes fòssils de foques arpa indiquen que van existir durant l'edat del Miocè mitjà, fa aproximadament 20 milions d'anys. Aparentment, les foques arpa es van originar a l'hemisferi nord i es deriven d'un estoc de mamífers que mengen carn terrestres.

Característiques de la foca arpa

Foca arpa

Les foques arpa deuen el seu nom a la banda negra irregular en forma de ferradura que es troba a cavall de l'esquena del mascle adult. Aquesta banda, o 'arpa', s'uneix a través de les espatlles, es corba cap avall cap a la regió abdominal i l'esquena cap a les aletes posteriors on desapareix bruscament. El color de fons de la pell és blau acer quan està humit i gris pàl·lid quan està sec.

El cap i la cua de la foca arpa són negres, mentre que les aletes anteriors i el ventre són blanquins. Les femelles adultes tenen un estampat semblant, excepte que l''arpa', el cap i la cua solen ser de color una mica més clar. Algunes femelles adultes tenen taques irregulars de color gris fosc a l'esquena sense 'arpa' clarament definida. De tant en tant s'observen foques 'smutty' molt fosques; aquests són generalment mascles i es creu que són formes de color melanístiques (pigmentades fosques).

Les foques arpes masculines són només una mica més grans que les femelles, la longitud mitjana (des del nas fins a la punta de la cua) dels mascles adults és de 169 centímetres i de les femelles adultes de 162 centímetres. El pes oscil·la entre els 85 i els 18 quilos segons l'època de l'any.

Hàbitat i dieta de la foca arpa

La foca arpa passa la major part de la seva vida al mar, però també s'endinsa en bancs de gel. Les foques arpa són carnívores (menjadores de carn). Les foques arpa mengen principalment peixos i crustacis. Les foques no masteguen el seu menjar, s'ho empassen en grans trossos. Poden aixafar les closques dels crustacis amb les seves dents posteriors planes.

Comportament de la foca arpa

Durant la primavera, les foces arpa emigren cap al nord seguint la part de gel que s'allunya. A través de la seva residència d'estiu a l'Àrtic, les foques arpa arriben tan al nord com Jones i Lancaster Sounds a l'Àrtic canadenc i Thule al nord-oest de Groenlàndia. Per arribar a aquestes aigües del nord, les foques arpes han de nedar més de 3.200 quilòmetres. Un petit nombre també es mou cap a l'oest a la badia d'Hudson, arribant a l'illa de Southampton i, ocasionalment, fins a les illes Belcher prop de la badia de James. La migració cap al sud comença just abans de la formació del nou gel àrtic i implica tots els adults i la majoria dels juvenils. Algunes foques immadures passen gran part de l'hivern a l'Àrtic, ja que s'han registrat foques marcades a Groenlàndia occidental durant tots els mesos.

Reproducció de foca arpa

Cada any, les femelles madures (de 5 a 6 anys) donen a llum un únic cadell, normalment a finals de febrer. Els cadells pesen aproximadament 10 quilos i fan entre 80 i 85 centímetres de llarg. Immediatament després de donar a llum, la foca mare fa olor a la seva descendència i, a partir d'aquest moment, només alimentarà el seu propi cadell, l'olor del qual recorda. La llet de foca arpa conté fins a un 50% de greix, de manera que els cadells guanyen més de 2 quilograms al dia durant la lactància, que dura aproximadament 12 dies. Durant aquest temps la mare no menja, i perdrà fins a 3 quilos per dia de pes corporal.

Foca arpa i cadell

El deslletament és molt brusc. La mare simplement marxa i no torna mai. El cadell encallat plorarà al principi i després es tornarà molt sedentari per conservar el greix corporal. Els cadells no poden nedar ni trobar menjar fins als 25 dies d'edat, cosa que els fa molt vulnerables als óssos polars i als humans durant aquest temps.

A mesura que la mare foca arpa deslleta, els seus mascles joves i madurs (de 6 a 7 anys) deambulen reproduint-se amb les femelles de manera promiscua. El festeig comença al gel, però l'aparellament real té lloc a l'aigua. Les foques arpa han retardat la implantació, és a dir, l'òvul fecundat es converteix en embrió, però no s'implanta a l'úter immediatament. L'embrió flotarà durant uns tres mesos i mig abans d'implantar-se i començar a créixer. Això permet a totes les femelles donar a llum en un període de temps molt reduït cada any, quan el paquet de gel està disponible per donar a llum i criar les seves cries. Les foques arpa poden viure 35 anys o més.

Estat de conservació de la foca arpa

Les foques arpa no es consideren amenaçades, encara que molts són assassinats anualment pels caçadors per a la pell. Es calcula que la població supera els dos milions.