Escurçó de Gaboon - La serp amb els ullals més llargs

L'escurçó de Gaboon, conegut científicament com Trossets de Gabon , és un captivador habitant de les selves tropicals i sabana africanes. Pertany al gènere sagnat , que acull una àmplia gamma de 18 espècies diferents d'escurçó a la major part del subsaharià Àfrica i les regions costaneres del sud de la península aràbiga.

Aquests escurçons també es coneixen de vegades com a escurçons de Gaboon, i qualsevol nom és correcte. Dins d'aquest gènere, els dos són els més grans ( L'escurçó de Gaboon ) i el més petit ( Escurçó nan Namaqua ) espècie d'escurçó des de qualsevol part del món, excloent la subfamília dels Pit Vipers! Altres espècies interessants d'aquest gènere inclouen l'escurçó de banya i la víbora.

Entre les moltes espècies d'aquest gènere, l'escurçó de Gaboon destaca no només per la seva mida, sinó també per la seva aparença encantadora, els seus ullals massius i un potent verí. Aquest escurçó és un testimoni de les meravelles de l'evolució, que mostra com la natura crea espècies per a la supervivència, el camuflatge i la depredació.

Aspecte i característiques de Gaboon Viper

L'escurçó de Gaboon creix fins a ser una serp molt gran. No parlo de 'Boa Constrictor' gran, com alguns pitons, però per a un Viper són tan grans com es fa. Els adults fan una mitjana d'uns 1,2 a 1,5 metres (de 4 a 5 peus) de llargada, però alguns individus s'han registrat a 2,1 metres (uns 6 peus 10 polzades). La seva complexió forta els permet arribar a pesar fins a 10 kg, però algunes femelles poden créixer. Això els converteix en una de les espècies de serps més pesades.

Les femelles són generalment més pesades i més robustes que els mascles. Els sexes es poden diferenciar per la proporció de la seva cua amb la resta del seu cos. Els cossos femenins tenen una història que representa aproximadament el 12% de la seva longitud total del cos, mentre que els mascles tenen una cua al voltant de la meitat d'aquesta proporció.

Els seus caps triangulars, adornats amb prominents banyes rostrals, els donen un aspecte distintiu. Una línia fosca engalana el centre del seu cap, flanquejada per dues taques fosques a cada costat de la mandíbula. Les seves escates són majoritàriament crestades i quillades, amb algunes fileres d'escates llises als costats inferiors.

L'escurçó de Gaboon ofereix un camuflatge superior al seu entorn. Els marrons, els morats i els grocs interaccionen en patrons simètrics, creant una disfressa eficaç contra el sòl del bosc.

Els seus ullals, que poden fer fins a 5 cm de llarg, són els més llargs de totes les espècies de serps. Això els permet lliurar un verí potent a les seves preses. Una mossegada d'un escurçó de Gaboon és una emergència mèdica greu per a un humà. El verí pot causar inflamació ràpida, dolor intens i fins i tot morts si no es tracta ràpidament.

Distribució – Localització i hàbitat

Els escurçons de Gaboon es troben principalment a les exuberants selves tropicals i sabanes d'Àfrica, a la part subsahariana del continent. La majoria de les vegades es troben a la selva tropical, ja que proporciona el millor hàbitat per a aquestes serps. Aquests boscos proporcionen el teló de fons perfecte per als seus patrons de colors camuflants.

Preferint hàbitats tropicals humits, sovint es troben enclavats a la fullaraca dels sòls del bosc, esperant pacientment el seu proper àpat. El seu abast s'estén per l'Àfrica central, oriental i occidental, des de Gabon i Guinea Equatorial, la República Centroafricana i Sudan del Sud, fins a Kenya i Malawi, inclòs a tot arreu. a les regions on la selva tropical és densa i plena d'aliments potencials, és allà on és més probable que els trobis.

L'estil de vida i el comportament de Gaboon Viper

Els escurçons de Gaboon lideren principalment estil de vida nocturn , sortint sota el cobert de la foscor a caçar. Són criatures sedentaries i caçadors d'emboscades clàssics. Sovint esperaran en un sol lloc perquè les preses els arribin en lloc de caçar activament.

Solitàries per naturalesa, les interaccions entre individus es limiten principalment a les estacions d'aparellament. Els seus sentits principals per detectar preses inclouen detectar vibracions, captar senyals químics i utilitzar senyals visuals. Tot i que els seus mètodes de comunicació amb altres escurçons segueixen sent un misteri, es creu que podrien utilitzar indicis químics durant les èpoques d'aparellament.

No són una espècie especialment agressiva i és poc probable que atacin un humà per malícia o intencions. És més probable que xiulin si se senten amenaçats i només mosseguen si creuen que han de fer-ho. És bo saber-ho tenint en compte la potència del seu verí i la longitud dels seus ullals!

Afortunadament, les mossegades dels escurçons de Gaboon són extremadament rares, no només pel seu entorn remot, sinó també pel fet que són lents i tossuts. No s'espanten fàcilment i és més probable que es quedin quiets que moure's per por si se'ls apropa. La majoria de les picades es produeixen com a resultat d'un contacte accidental, especialment en els humans que trepitgen directament una de les serps.

Dieta i nutrició de Gaboon Viper

Com a depredadors carnívors, els escurçons de Gaboon tenen una dieta que consisteix principalment en petits mamífers. El seu paper en l'ecosistema és crucial, ja que ajuden a controlar les poblacions de rosegadors, evitant la superpoblació i possibles brots de malalties. Com a caçadors d'emboscades, la seva estratègia és de paciència i precisió. A l'aguait, copegen ràpidament quan la presa està a l'abast, oferint una mossegada verinosa que immobilitza el seu menjar.

Un cop mossegats, a diferència d'altres tipus d'escurçó, s'aferren a la seva presa amb els seus enormes ullals, esperant la inevitable paràlisi i la mort. Un adult és capaç d'empassar preses tan grans com un conill ja adult. Les seves preses preferides inclouen ocells com coloms i pintades, així com conills i llebres, o petits rosegadors com rates i ratolins . Fins i tot són aficionats als petits amfibis tal com granotes i gripaus .

Depredadors i amenaces a Gaboon Viper

Malgrat la seva mida i el seu verí potent, els escurçons de Gaboon no estan exempts d'amenaces. Dit això, no tenen cap depredador natural comú conegut. Fins i tot és poc probable que les seves cries formin part de la dieta bàsica normal d'altres espècies.

Tot i que no tenen depredadors naturals coneguts a causa del seu camuflatge efectiu i la seva defensa verinosa, la invasió humana i la destrucció de l'hàbitat plantegen reptes importants. Tot i que la seva pell de camuflatge els permet combinar-se perfectament amb el sòl del bosc, també els fa vulnerables al trepitjat accidental per part d'animals més grans o humans.

Reproducció de l'escurçó de Gaboon

El cicle reproductiu de l'escurçó de Gaboon és fascinant. Ells són vivípars , donant a llum cries vives en lloc de pondre ous. L'aparellament es produeix normalment durant l'estació de pluges d'Àfrica, entre setembre i desembre. Després d'un període de gestació d'uns 7 mesos, una femella pot donar a llum una cria de 30 o més cries, de vegades fins a 50 o 60!

Aquests escurçons joves, que ja mesuren uns 30 cm en néixer, són rèpliques en miniatura dels adults, amb els patrons complexos que fan que aquesta espècie sigui tan reconeixible. Després del naixement, les cries es deixen anar soles, ja que no hi ha cura parental en aquesta espècie. Aquest és un tret comú amb la majoria dels rèptils de sang freda.

Durada de la vida de l'escurçó de Gaboon

En estat salvatge, la vida útil exacta dels escurçons de Gaboon segueix sent un misteri. Tanmateix, en condicions controlades de captivitat, se sap que viuen fins a 18-20 anys. Com molts rèptils, passen per diverses etapes de la vida, començant com a joves vulnerables i convertint-se en adults formidables.

Estat de la població i conservació

L'escurçó de Gaboon, fins al 2019 va ser considerat una espècie de 'Preocupació Menor' per la UICN. No obstant això, des de la seva darrera avaluació realitzada aquell any, el seu estat ha disminuït i ara es considera que és un Espècie ‘vulnerable’ a la Llista Vermella de la UICN .

Aquestes serps són menys adaptables als canvis ambientals com alguns dels seus parents, com el Puff Adder. Necessiten boscos i sabana no alterats per sobreviure i l'amenaça de l'expansió humana al seu hàbitat natural per a ús residencial i industrial és una amenaça real. L'amenaça humana no només afecta les serps a casa, sinó també el seu subministrament d'aliments per a rosegadors. També són perseguits pels humans, assassinats tant per la seva carn com per la seva pell.

El seu verí, tot i que és perillós, té potencial per a la investigació mèdica, cosa que fa que la seva conservació sigui encara més crítica.

5 fets divertits de Gaboon Viper per a nens

Els escurçons de Gaboon poden pesar tant com un gos petit, i probablement també podrien menjar-ne un!
A diferència de moltes serps i rèptils, no posen ous; donen a llum nadons vius.
Els seus ullals són els més llargs de qualsevol serp, gairebé tan llargs com un dit humà mitjà!
Fins i tot amb la seva mida massiva, són experts en amagar-se al bosc.
Són criatures tímides i prefereixen que els deixin sols.