Crancs ermitans

crancs ermitans són crustacis decàpodes de la superfamília Paguroidea, poc relacionats amb els autèntics crancs.

La majoria dels crancs ermitans rescaten petxines buides per protegir-se i protegir els seus abdomens suaus, d'on deriven el nom d''ermità'. Hi ha unes cinc-centes espècies conegudes de crancs ermitans al món, la majoria de les quals són aquàtiques.

Els crancs ermitans viuen a una gran varietat de profunditats, des dels esculls de corall poc profunds i les costes fins a fons profunds, tot i que algunes espècies són terrestres.

Diverses espècies, sobretot els crancs reials, han abandonat les petxines marines per viure lliurement. Aquestes espècies tenen formes semblants als crancs veritables i es coneixen com a 'crancs ermitans carcinitzats'. Els crancs ermitans viuen a la natura en colònies de 100 o més i no prosperen en nombres més petits.

Característiques del cranc ermità

A mesura que creixen els crancs ermitans, han de canviar la seva closca per una de més gran. Els crancs ermitans tenen un exoesquelet dur que protegeix tot el cos excepte l'abdomen. El motiu pel qual busquen petxines és perquè el seu abdomen és molt tou i vulnerable als depredadors. Sovint hi ha una forta competència amb els crancs ermitans que lluiten per les petxines abandonades disponibles.

Un cranc ermità amb una closca massa petita no pot créixer tan ràpid com els crancs ermitans ho faran amb les closques que s'ajusten bé i és més probable que es mengi.

Els crancs ermitans terrestres comencen la seva vida al mar però, a través d'una sèrie de mudes, desenvolupen la capacitat de respirar aire. Després de l'última muda de desenvolupament, el jove cranc ermità s'ofegarà si es deixa a l'aigua durant un període de temps indefinit. No obstant això, el seu vincle amb el mar mai no es trenca del tot, ja que els crancs ermitans porten una petita quantitat d'aigua a la closca en tot moment per mantenir el seu abdomen humit i les seves brànquies modificades hidratades.

Per a algunes espècies de cranc ermità marin més grans, tenir una o més anemones de mar (un grup d'animals depredadors de l'ordre dels Actiniaria) creixent a la closca pot ser molt útil, perquè les anemones tendeixen a espantar els peixos i altres depredadors marins que d'una altra manera podria atacar el cranc. L'anemona de mar també es beneficia perquè està ben posicionada per consumir fragments solts dels menjars dels crancs ermitans. A causa d'aquest mutualisme (una interacció biològica entre individus de dues espècies diferents), les anemones de mar es poden transferir, i de vegades són, a una nova closca quan el cranc ermità canvia de closca.

Reproducció de cranc ermità

En alguns crancs ermitans, la fecundació es produeix internament, mentre que en altres, la fecundació és externa i es produeix en el moment de la posta dels ous. Els ous en desenvolupament estan units als nedadors abdominals presents només a les femelles. Una femella és capaç de portar diversos milers d'ous a l'aigua.

Els crancs ermitans recentment eclosionats es coneixen com a larves. Aquests crancs joves viuen com a plàncton microscòpic durant diverses setmanes abans d'establir-se al fons i buscar una closca per habitar.