Crancs de ferradura

De vegades anomenats fòssils vius, aquests artròpodes en forma de ferradura són de color marró i totalment inofensius.

Crancs de ferradura (Limulus polyphemus) migren a aigües poc profundes per aparellar-se i posar els seus ous de color verd. Els crancs de ferradura són bentònics i s'alimenten de cucs i mol·luscs. Els crancs de ferradura neden amb el cos cap per avall.

El cranc de ferradura està més relacionat amb les aranyes i els escorpins que els crancs. Els crancs de ferradura es troben amb més freqüència al golf de Mèxic i al llarg de la costa atlàntica nord d'Amèrica del Nord. Una àrea principal de migració anual és la badia de Delaware.

Característiques del cranc de ferradura

Els crancs de ferradura poden créixer fins a 20 polzades (51 centímetres), amb una dieta de mol·luscs, cucs anèl·lids i altres invertebrats bentònics. La boca dels crancs de ferradura es troba a la meitat de la part inferior del cefalotòrax (el cefalotòrax és un terme anatòmic utilitzat en aràcnids i crustacis malacostracs per a la primera secció corporal (anterior) principal). A cada costat de la boca es troben un parell de pinces (quelícers) per agafar aliments.

Els crancs de ferradura posseeixen cinc parells de brànquies de llibres situats just darrere dels seus apèndixs que els permeten respirar sota l'aigua i també els permeten respirar a terra durant períodes curts de temps, sempre que els pulmons romanguin humits.

La closca exterior dels crancs de ferradura consta de tres parts. El caparazón és la part llisa més davantera del cranc que conté els ulls, les cames que caminan, les quelíceres (pinces), la boca, el cervell i el cor. L'abdomen és la part mitjana on s'uneixen les brànquies, així com l'opercle genital. L'última secció és el 'telson' (espina caudal) que s'utilitza per girar-se si s'enganxa cap per avall.

Durada i reproducció del cranc de ferradura

Els crancs de ferradura poden viure entre 20 i 25 anys. Els crancs de ferradura migren a la costa a finals de primavera, i els mascles arriben primer. Aleshores arriben les femelles i fan nius a una profunditat de 15 a 20 centímetres a la sorra. Les femelles dipositen ous als nius que posteriorment són fecundats pel mascle. La quantitat d'ous depèn de la mida del cos femella i oscil·la entre 15.000 i 64.000 ous per femella.

Després que els ous es divideixin, les larves es formen i després neden durant uns 5 a 7 dies. Després de nedar s'instal·len i comencen la primera muda. Això passa aproximadament 20 dies després de la formació de la càpsula de l'ou. A mesura que creixen els crancs de ferradura joves, es traslladen a aigües més profundes, on la muda continua. Els crancs de ferradura assoleixen la maduresa sexual en aproximadament 11 anys i poden viure de 10 a 14 anys més.