Antílop de sable gegant

El Antílop de sable gegant (Hippotragus niger variani) és un dels antílops més grans i una subespècie rara de l'antílop sable.

Aquests magnífics i elegants antílops són nadius i endèmics de la regió entre els rius Cuango i Luando a Angola, Àfrica central-sud.

L'antílop de sable gegant és un animal molt respectat que pot ser una de les raons per les quals va sobreviure a la llarga guerra civil a Angola. Aquests antílops estan protegits en parcs naturals on la caça està prohibida ja que estan en perill crític d'extinció. Igual que el seu parent proper, el Roan, el Sable té una crinera conspicua i això, combinat amb la seva estructura semblant a un cavall, els ha valgut el nom familiar d''Hippotragini', que significa 'cabra de cavall'. Es calcula que només 1.000 antílops de sable gegant sobreviuen avui dia.

Descripció de l'antílop de sable gegant

Els antílops de sable gegant mascle i femella semblen gairebé idèntics, és a dir, fins que els antílops arriben als 3 anys d'edat, quan el mascle es torna més fosc, de color gairebé negre i les seves banyes corbes i anellades creixen a una mida enorme i poden mesurar més de 165 centímetres. Les banyes de les femelles no creixen tan grans i només fan uns 142 centímetres. Les banyes s'utilitzen com a defensa eficaç contra els depredadors naturals i en lluites de domini.

El pelatge dels antílops femelles i els antílops joves són de color marró castany/vermell rovellat. Els antílops de sable gegant tenen les parts inferiors blanques i marques blanques a la cara i a la gropa. Aquests antílops fan uns 120-140 centímetres a l'espatlla i pesen entre 200 i 270 quilograms. Els mascles són una mica més grans que les femelles. Tenen una melena peluda que s'estén des d'entre les orelles fins al coll fins als omòplats. Els sables tenen orelles llargues i punxegudes al voltant de 6 a 7 polzades de llarg i una cua de 15 a 16 polzades de llarg que acaba en un floc. Tenen colls gruixuts i musculosos i una estructura corporal compacta i potent.

Hàbitat de l'antílop sable gegant

Els antílops de sable gegant viuen a la sabana boscosa i l'herba alta prop de fonts d'aigua. Els hàbitats preferits són on els brots dels arbres, les plantes sucoses i les fulles són abundants.

Dieta de l'antílop de sable gegant

Els antílops de sable gegant són herbívors i són animals de navegació especialitzats que s'alimenten de fullatge, herba de longitud mitjana, fulles i herbes, especialment aquelles que creixen als tèrmiters. Les fulles dels arbres representen el 90% de la seva dieta. Són animals diürns, és a dir, són més actius a la llum del dia, però són menys actius durant la part més calorosa del dia. L'antílope sable té un remugant sistema digestiu.

Comportament de l'antílop de sable gegant

Els antílops sable gegant viuen en ramats d'entre 10 i 30 individus, generalment femelles i les seves cries i encapçalats per un mascle. Els antílops de sable gegant són animals tímids com la majoria de les altres espècies d'antílops, però poden tornar-se agressius, especialment els mascles que poden arribar a ser perillosos quan se'ls apropa o els ataca. Els antílops mascles participaran en lluites de banyes, xocant les seves llargues banyes juntes mentre s'agenollen sobre les potes davanteres, la qual cosa els permet evitar ferides greus fent que les víctimes mortals d'aquestes baralles siguin rares.

Els antílops de sable gegant joves són depredats per hienes i lleopards i els adults són amenaçats pels lleons. Correran per llargues distàncies a 35 milles per hora quan siguin perseguits.

Reproducció d'antílops sable gegant

L'època de reproducció dels antílops de sable gegant és estacional i els naixements coincideixen amb l'època de pluges. Després d'un període de gestació d'uns 9 mesos, la femella dóna a llum una única cria. Un vedell nounat neix amb un pelatge de color sorra que l'ajuda a camuflar-se. El vedell romandrà amagat durant almenys 10 dies mentre és alletat per la seva mare.

Els antílops joves es deslleten al voltant dels 8 mesos i arribaran a la maduresa sexual entre els 2 i 3 anys. A mesura que el vedell es desenvolupa, el seu pelatge s'enfosquirà i aconseguirà el seu estatus dins del ramat. La vida útil d'un antílop de sable gegant és d'uns 17 anys.