Tuatara

El Tuatara és un rèptil de la família Sphenodontidae, endèmic de Nova Zelanda. Les dues espècies de tuatara són els únics membres supervivents dels Sphenodontians que van florir fa uns 200 milions d'anys.

Els tuataras s'assemblen als llangardaixos, però estan igualment relacionats amb els llangardaixos i les serps, que són els seus parents vius més propers.

Per aquest motiu, les tuatares tenen un gran interès en l'estudi de l'evolució de llangardaixos i serps i per a la reconstrucció de l'aspecte i els hàbits dels primers diàpsids (el grup que inclou, a més, ocells i serps). cocodrils ). Els tuatares han estat coneguts com a fòssils vius. Això significa que s'han mantingut gairebé sense canvis al llarg de tota la seva història, que és d'aproximadament 200 milions d'anys.

Característiques de Tuatara

La tuatara es considera l'amniota viu més no especialitzat; el cervell i el mode de locomoció s'assemblen al dels amfibis i el cor és més primitiu que qualsevol altre rèptil. Els adults fan uns 50 centímetres (20 polzades) de llarg i pesen entre 0,5 i 1 quilo (1,1 - 2,2 lliures).

Les tuatares mostren dimorfisme sexual, ja que els mascles són més grans, pesen fins a 1 quilogram (2,2 lliures), gairebé el doble del pes de les femelles. La cresta espinosa a l'esquena, feta de plecs suaus de pell triangulars, és més gran en els mascles que en les femelles i es pot endurir per mostrar-se. L'abdomen masculí és més estret que les femelles.

El color dels tuataras va del verd oliva al marró i al vermell ataronjat i pot canviar de color al llarg de la seva vida. Perd la pell almenys una vegada a l'any, generalment 3 o 4 vegades com als joves.

La punta de la mandíbula superior és com un bec i està separada de la resta de la mandíbula per una osca. Hi ha una sola fila de dents a la mandíbula inferior i una doble fila a la mandíbula superior, amb la fila inferior encaixant perfectament entre les dues fileres superiors quan la boca està tancada. Aquest és un arranjament de dents que no es veu en cap altre rèptil; encara que la majoria de les serps també tenen una doble fila de dents a la mandíbula superior, la seva disposició i funció és diferent de la de la tuatara.

A mesura que les seves dents es desgasten, els tuatares més grans han de canviar a preses més suaus com ara cucs de terra, larves i llimacs i, finalment, han de mastegar el seu menjar entre els ossos de la mandíbula llisa.

A les tuataras, ambdós ulls poden enfocar de manera independent i estan especialitzats amb una 'retina dúplex' que conté dos tipus de cèl·lules visuals per a la visió tant de dia com de nit i un tapetum lucidum que es reflecteix a la retina per millorar la visió a la nit. També hi ha una tercera parpella a cada ull, la membrana nictitant.

La tuatara té un tercer ull a la part superior del cap anomenat 'ull parietal'. Té la seva pròpia lent, còrnia, retina amb estructures semblants a varetes i una connexió nerviosa degenerada amb el cervell, cosa que suggereix que va evolucionar a partir d'un ull real. L'ull parietal només és visible a les cries, que tenen un pegat translúcid a la part superior central del crani. Al cap de quatre o sis mesos es cobreix d'escates i pigments opacs. Es desconeix el seu propòsit, però pot ser útil per absorbir els raigs ultraviolats per fabricar vitamina D, així com per determinar els cicles llum/foscor i ajudar a la termoregulació. De tots els tetràpodes existents, l'ull parietal és més pronunciat a la tuatara. En els mamífers, s'ha convertit en la glàndula pineal.

Juntament amb les tortugues, la tuatara té els òrgans auditius més primitius entre els amniotes. No hi ha timpà i la cavitat de l'orella mitjana està plena de teixit solt, principalment teixit adipós. Els tuataras només responen a freqüències baixes.

Comportament Tuatara

Els tuataras adults són rèptils terrestres i nocturns, tot i que sovint prenen el sol per escalfar els seus cossos. Les cries s'amaguen sota troncs i pedres i són diürnes, probablement perquè els adults són caníbals. Els tuataras sobreviuen a temperatures molt inferiors a les tolerades per la majoria dels rèptils i hibernen durant l'hivern.

Reproducció Tuatara

Les tuataras es reprodueixen molt lentament, de vegades triguen deu anys a assolir la maduresa sexual. L'aparellament es produeix a ple estiu quan les femelles s'aparellen i ponen ous un cop cada quatre anys. Durant el festeig, un mascle fa la pell més fosca, aixeca les seves crestes i desfila cap a la femella. S'envolta al voltant de la femella mentre camina lentament amb les cames rígides. La femella es sotmetrà i permetrà que el mascle s'aparelli amb ella o es retirarà al seu cau. Els mascles no tenen penis, sinó que es reprodueixen aixecant la cua de la femella i col·locant la seva ventilació sobre la seva. Després, l'esperma es transfereix a la femella.

Els ous de Tuatara tenen una closca suau semblant a un pergamí. Les femelles triguen entre un i tres anys a proporcionar els ous amb rovell i fins a set mesos a formar la closca. Després triguen entre 12 i 15 mesos des de l'aparellament fins a l'eclosió. Això significa que la reproducció es produeix a intervals de 2 a 5 anys, la més lenta de qualsevol rèptil. El sexe d'una cria depèn de la temperatura de l'ou, amb ous més càlids que tendeixen a produir tuataras mascles i ous més freds que produeixen femelles. Els ous incubats a 21 °C tenen la mateixa probabilitat de ser mascle o femella. Tanmateix, a 22 °C, el 80% és probable que siguin mascles i a 20 °C, el 80% és probable que siguin dones; a 18° C totes les cries seran femelles.

Durada de la vida de Tuatara

Els tuataras probablement tenen les taxes de creixement més lentes de qualsevol rèptil, continuant creixent durant els primers 35 anys de les seves vides. L'esperança de vida mitjana és d'uns 60 anys, però poden arribar a tenir més de 100 anys.

Estat de conservació de Tuatara

La tuatara ha estat classificada com una espècie en perill d'extinció des de 1895. Els tuatares, com molts dels animals autòctons de Nova Zelanda, estan amenaçats per la pèrdua d'hàbitat i les espècies introduïdes, com els mustèlids (família de les mosteles) i les rates. Els tuataras es van extingir a terra ferma, amb la resta de poblacions limitades a 32 illes de la costa, fins que el primer alliberament continental al santuari de vida salvatge de Karori, molt tancat i vigilat, el 2005.