Porc espí

Porcs espins (Erethizon dorsatum) són els tercers membres més grans de la família dels rosegadors que estan coberts d'espines o plomes.

El nom 'porc espí' prové del francès mitjà 'porc d'épine' que significa 'porc espinós'. Hi ha, en total, 27 espècies de porc espí que pertanyen a les famílies Erethizontidae o Hystricidae.

Els porcs espins (com els micos) es divideixen en porcs espins del Nou Món (Erethizontidae) i del Vell Món (Hystricidae) i són força diferents entre si i no estan estretament relacionats.

Descripció de Porcupine

Porc espí

Els porcs espins varien de mida considerablement depenent de l'espècie, però, generalment mesuren entre 60 i 90 centímetres (25 a 36 polzades) de llargada (excloent la cua que mesura 20 a 25 centímetres (8 a 10 polzades)) i pesen entre 5 i 16 quilograms ( 12-35 lliures). El porc espí més petit és el porc espí Rothschild d'Amèrica del Sud, que només pesa 1 quilo (2,2 lliures). El porc espí més gran és el porc espí africà que pot pesar més de 20 quilos (44 lliures).

Els porcs espins tenen el cos arrodonit cobert de moltes espines o plomes i poden ser de color gris, marró o blanc. Les seves espines són pèls modificats recoberts de gruixudes plaques de queratina que s'utilitzen per defensar-los dels depredadors. Les espines solen estar aplanades, però, quan es plantegen amenaces, les espines sorgeixen com a element dissuasiu dels depredadors. Els porcs espins tenen el musell rom i els ulls i les orelles petits. Les seves potes són curtes i robustes i hi ha 5 dits a cada peu amb potents urpes als extrems.

Els porcs espins del Vell Món (Hystricidae) són més grans i les seves espines s'agrupen en grups, mentre que els porcs espins del Nou Món (Erethizontidae) són més petits i tenen les espines unides individualment. Les espines o plomes fan uns 75 mil·límetres (3,0 polzades) de llarg i 2 mil·límetres (0,079 polzades) d'ample.

Les espines dels porcs espins del Nou Món tenen punxes cap enrere als extrems que són doloroses i difícils d'eliminar de la pell quan estan incrustades. Les espines són extremadament afilades i es desprenen fàcilment del porc espí si es toquen. S'ha sabut que els depredadors moren per ser penetrats amb una columna vertebral de porc espí, ja que les barbes estan dissenyades per penetrar més a la pell amb moviments musculars normals.

L'estómac dels porcs espins està ple de microorganismes simbiòtics (bacteris, fongs (llevats) i protozous) que ajuden a descompondre les plantes que es mengen en una forma útil. L'estómac dels porcs espins és l'única zona no protegida per plomes.

Hàbitat del porc espí

Els hàbitats del porc espí van des dels deserts, boscos i pastures. Algunes espècies de porcs espins del Nou Món viuen als arbres, però, els porcs espins del Vell Món són exclusivament terrestres (habitants del sòl). Alguns habiten regions rocoses de fins a 3.500 metres (11.000 peus) d'alçada. També es poden trobar vivint en escletxes de roques, troncs buits i petites coves.

Dieta Porcupine

Els porcs espins són herbívors nocturns i mengen una gran varietat de vegetació, com ara plantes, arbustos i fulles. També rosegaran ossos d'animals que els proporcionen una font natural de sal.

Un porc espí

Comportament del porc espí

Els porcs espins tenen mala visió, però tenen un olfacte agut. Són animals molt vocals i fan xiscles aguts, gemecs i grunyits baixos. Els porcs espins no són animals territorials, però, el seu territori pot arribar a ser de 200 acres. Són molt aficionats a les llepades de sal i, de vegades, deambulen pels assentaments humans per trobar fonts de sal. També rosegaran la sal col·locada per descongelar el gel a les carreteres, la qual cosa pot provocar la mort o lesions en ser colpejat per vehicles de motor.

Els porcs espins viuen generalment en grups familiars de 5 a 6 individus en sistemes complexos de cau. Alguns, com els porcs espins africans, viuen en parelles monògames i formen grups familiars que comparteixen els caus. Durant l'hivern, els porcs espins s'agrupen per escalfar-se.

Malgrat el seu exterior protector, hi ha alguns animals que depreden els porcs espins. The Fisher (nord-americà marta ) és el depredador més temut, però també són presa de grans mussols cornuts, coiots , linces, lleons de muntanya i llops . El porc espí intentarà advertir els possibles depredadors emetent un grunyit o xiullet, colpejant els peus, fent clic amb les dents i fent vibrar les seves espines o plomes. Si això falla, el porc espín correrà cap enrere i xocarà amb l'atacant, que és molt afectiu, ja que les espines es troben cap enrere i són més nombroses a la part posterior.

Reproducció del porc espí

Els porcs espins no tenen una època de cria específica, però només tenen una camada per any. La femella inicia el festeig presentant-se al mascle i aplanant les seves espines per permetre l'aparellament. Després d'un període de gestació de 112 dies (uns 3 mesos), neixen 1 o 4 cries, segons les espècies. Abans de donar a llum, la femella revestirà la cambra materna del sistema de cau amb herba i fulles perquè el niu sigui còmode.

Els porcs espins joves s'anomenen 'porcupettes'. Els porcupettes no tenen espines ni plomes en néixer, però estan coberts de truges sensibles i suaus. Els seus ulls s'obren poc després de néixer i poden sortir del niu després d'una setmana. Les seves espines es desenvolupen i s'endureixen i són capaços de consumir aliments sòlids a les 2 o 3 setmanes d'edat. Els mascles ajuden amb la cura parental dels joves. La majoria dels porcs espins joves estan preparats per viure sols al voltant dels 2 mesos d'edat. Arriben a la maduresa quan tenen 1-2 anys. La vida mitjana d'un porc espí és de 5 a 7 anys en estat salvatge i de fins a 21 anys en captivitat.