Libélula

A libèl·lula és un insecte que pertany a l'ordre dels 'Odonata'. Les libèl·lules no són en realitat una mosca tot i que totes dues tenen sis potes i tres parts del cos, cap, tòrax i abdomen. La principal diferència entre ells és que les mosques només tenen dues ales mentre que les libèl·lules tenen quatre ales. Les libèl·lules de vegades es confonen amb les damisels.

Tot i que tots dos són membres del mateix ordre, presenten lleugeres diferències per les quals quan descansen, els damisels mantenen les ales juntes, una libèl·lula manté les seves ales horitzontalment o lleugerament cap avall i cap endavant i les seves ales posteriors són més amples prop de la base.

Els ulls d'una damisela estan separats, a la majoria de libèl·lules els ulls es toquen. Tanmateix, estar en el mateix ordre fa que els seus cicles de vida siguin força semblants. El nom de la libèl·lula prové de les seves mandíbules ferotges, que utilitzen per atrapar les seves preses.

Característiques de la libèl·lula

Una libèl·lula té dos grans ulls compostos que ocupen la major part del seu cap. Les libèl·lules tenen ales llargues, delicades i membranoses que són transparents i algunes tenen un color groc clar prop de les puntes. Els seus cossos són llargs i esvelts i tenen antenes curtes.

Les libèl·lules són molt acolorides, per exemple la Dargonfly verda té un tòrax verd i un abdomen segmentat de color blau. Alguns són vermells com el cometa Darner i grocs com l'Emerald Darner.

Les libèl·lules respiren a través d'espiracles que són petits forats situats al seu abdomen. Poden batre cada parell d'ales junts o per separat i les seves ales posteriors poden estar desfasades amb les ales davanteres. El seu batec d'ala és d'uns 50 a 90 batecs per segon.

Les libèl·lules tenen músculs complicats del coll que els permeten inclinar el cap cap als costats 180 graus, cap enrere 70 graus i cap avall 40 graus.

Les libèl·lules poden flotar a l'aire i després accelerar ràpidament. Viatjant a gairebé 30 milles per hora, les libèl·lules són els insectes més ràpids del Regne Unit.

Dieta i visió de la libèl·lula

Totes les libèl·lules són carnívores tant en l'etapa larvària com adulta de la seva vida. Les libèl·lules normalment mengen mosquits, mosquits i altres insectes petits com mosques, abelles i papallones, atrapant les seves preses mentre vola. L'habilitat de les libèl·lules per maniobrar en moltes direccions els fa capaços de volar per sobre de les seves preses.

Les libèl·lules també tenen l'avantatge d'una vista excel·lent. Cadascun dels seus dos grans ulls està format per milers d'unitats de sis cares. Junts, aquests ulls més petits permeten que una libèl·lula detecti fins i tot el més mínim moviment. Tenen grans lòbuls òptics del cervell i el 80% dels seus processos mentals es dediquen a la visió i poden detectar el color, la llum ultraviolada i la polarització.

Hàbitats de libèl·lula

Les libèl·lules solen trobar-se al voltant de l'aigua com ara llacs, estanys, rierols i zones humides perquè les seves larves, conegudes com a 'nimfes', són aquàtiques.

Reproducció de libèl·lules

Una libèl·lula experimenta una metamorfosi incompleta. Les libèl·lules femelles ponen ous dins o prop de l'aigua, sovint sobre plantes flotants o emergents. En pondre els ous, algunes espècies es submergiran completament per posar els ous en una superfície adequada. Al cap d'unes dues setmanes, els ous eclouen i emergeix una libèl·lula immadura, o nimfa. Les nimfes no són tan atractives com els adults. Tenen ales minúscules i un llavi inferior gran, que utilitzen per atrapar les seves preses (sovint larves de mosquits).

Les nimfes de libèl·lula viuen a l'aigua. A mesura que creixen, muden (es desprenen la pell). Les nimfes d'algunes espècies poden trigar fins a tres anys a madurar. La major part de la vida d'una libèl·lula es passa a l'etapa larvària sota la superfície de l'aigua, utilitzant brànquies internes per respirar i utilitzant mandíbules extensibles per atrapar altres invertebrats o fins i tot vertebrats com capgròs i peixos. La vida útil oscil·la entre uns 6 mesos i més de 7 anys (la major part es passa a l'etapa de nimfa: l'adult només viu unes poques setmanes).

Quan la larva està preparada per transformar-se en un adult, s'enfila per un canyet o una altra planta emergent durant la nit. L'exposició a l'aire fa que les larves comencin a respirar. La pell es divideix en un punt feble darrere del cap i la libèl·lula adulta s'arrossegueix fora de la seva vella pell de larva, espera que surti el sol, aixeca les ales i vola per alimentar-se de mosques i mosques.

Les libèl·lules i els humans

Les libèl·lules normalment no mosseguen ni pican els humans, tot i que mosseguen per escapar, si les agafa per l'abdomen. Són valorats com a depredadors que ajuden a controlar poblacions d'insectes nocius, com els mosquits. Les libèl·lules són un dels diversos insectes coneguts habitualment com a 'falcons mosquits' a Amèrica del Nord.

Història de la libèl·lula

El més antic conegut espècie de libèl·lula té 320 milions d'anys (Delitzschala bitterfeldensis). Un altre és 'Namurotypus', un gènere extint de libèl·lules. Les libèl·lules són insectes antics. Eren abans que els dinosaures. Les libèl·lules antigues poden haver estat considerablement més grans que les que veiem avui. Una impressió fossilitzada d'una ala de libèl·lula, trobada en una mina de carbó a Anglaterra, és l'exemplar de libèl·lula més antic conegut. Aquesta libèl·lula va viure fa 320 milions d'anys i tenia una envergadura de 8 polzades. La libèl·lula més gran coneguda tenia una envergadura de 24 polzades (dos peus). Avui dia, la libèl·lula més gran es troba a Amèrica del Sud i té una envergadura de poc més de set polzades. A part de ser més petites, les libèl·lules actuals no semblen gaire diferents dels seus avantpassats.

Conservació de libèl·lules

Fa cinquanta anys hi havia el doble d'estanys a Gran Bretanya que avui. El drenatge de les terres agrícoles, l'ompliment i la contaminació han contribuït a la desaparició de la majoria de basses del camp. Els canals també han patit la contaminació, especialment per les substàncies químiques que s'utilitzen a les terres de cultiu que s'aboquen a l'aigua. La pèrdua d'hàbitats adequats d'aigua dolça ha afectat enormement les libèl·lules i són cada cop més rares. L'aeshna de Norfolk, Aeshna isòsceles, que només es pot trobar vivint a Norfolk Broads, es troba a la llista d'espècies d'insectes en perill d'extinció britàniques.

Ajudant a les libèl·lules

Els estanys de jardí s'han tornat molt populars durant els darrers anys i aquests estan ajudant a salvar la vida dels estanys amenaçats de Gran Bretanya, incloses les libèl·lules. Crear un hàbitat d'estany al jardí de casa, o al recinte de l'escola, és un projecte de conservació pràctic i que val la pena.