Koala

El Koala (Phascolarctos cinereus) és un marsupial arbori australià originari de parts de Austràlia especialment Queensland, Victòria i Nova Gal·les del Sud. La paraula coala prové de la paraula Dharuk 'gula'. Es diu que la paraula significa 'no beu', ja que el koala rep més del 90% de la seva humitat de les fulles d'eucaliptus (també conegudes com a fulles de goma) que són la seva dieta principal.

Els coales de vegades s'anomenen 'Óssos Koala', però no són realment ossos, tot i que s'ha pensat que s'assemblen als óssos de peluix. El parent viu més proper del Koala és un Wombat que té una aparença similar.

Descripció Koala

Els coales són animals gruixuts amb pelatge gruixut, suau i semblant a la llana de color gris cendra amb les parts inferiors blanques.

El seu pelatge els protegeix tant de les altes com de les baixes temperatures i actua com un impermeable per repel·lir la humitat quan plou.

La pell del fons dels coales està densament empaquetada per proporcionar un 'coixí' per a les branques dures sobre les quals s'asseu.

Els mascles madurs són reconeixibles per la 'glàndula olorífera' marró al centre del seu pit blanc.

Els coales tenen orelles grans amb pèls blancs a les puntes i ulls petits. El nas de coales és una de les seves característiques més importants i té un olfacte molt desenvolupat. Això és necessari per diferenciar els tipus de fulles d'eucaliptus i detectar si les fulles són verinoses o no. Les extremitats dels coales són llargues i tenen grans urpes afilades per ajudar-los a enfilar-se als arbres. Els coales tenen 5 dígits i estan equipats amb polzes oposables que els ajuden a agafar objectes com ara menjar i branques.

Els coales són uns dels pocs espècies de mamífers que realment tenen empremtes dactilars. Les empremtes dactilars de Koala són semblants a les empremtes dactilars humanes i és bastant difícil distingir-les, fins i tot sota un microscopi. El pes d'un coales varia des de 30 lliures (14 quilograms) per a espècies més grans fins a 11 lliures (5 quilograms) per a espècies més petites. El Koala mitjà creix fins a fer uns 2 peus d'alçada.

Els coales tenen dents semblants a les d'un cangur o Wombat que estan adaptats a les seves dietes herbívores. Els seus afilats incisius tallen les fulles a la part davantera de la boca i les seves dents de galta mòltes masteguen el seu menjar. Un espai entre els incisius i els molars, anomenat 'diastema', permet a la llengua moure la massa de fulles al voltant de la boca de manera eficient.

Els coales tenen un excel·lent sentit de l'equilibri, cosa que significa que s'adapten bé a la vida als arbres. Els seus cossos prims i musculosos ajuden a suportar el seu pes quan s'enfilen a un arbre. La seva força d'escalada prové del fet que els músculs de la cuixa uneixen les seves canyelles molt més avall que en altres animals.

El sistema digestiu dels coales està especialment adaptat per desintoxicar els productes químics verinosos de les fulles d'eucaliptus. Es creu que les toxines són produïdes pels arbres de goma com a protecció contra els animals que mengen fulles com els insectes. Els arbres que creixen en sòls menys fèrtils semblen tenir més toxines que els que creixen en sòls bons. Aquesta podria ser una de les raons per les quals els coales només mengen certs tipus d'eucaliptus i per què de vegades fins i tot els evitaran quan creixen en determinats sòls. Les toxines es desactiven i la pasta es digereix per fermentació bacteriana en un cec molt engrandit que fa 2 metres (6 peus i 6 polzades) de llarg, el més llarg de tots els mamífers.

Hàbitat Koala

Els coales prefereixen els boscos d'eucaliptus, les regions costaneres i els boscos humits. Passen la major part del temps als arbres asseguts a les branques fent la migdiada o menjant-se les fulles.

Dieta Koala

Una dieta de coales consisteix gairebé en la seva totalitat en fulles d'eucaliptus. El koala mitjà pot menjar 500 grams de fulles d'eucaliptus al dia, mastegant-les fins a obtenir una pasta fina amb les seves dents afilades i poderoses mandíbules abans d'empassar-les. Els coales mengen una àmplia gamma de fulles d'eucaliptus (12 espècies) i també mengen altres espècies de fulles com l'acàcia, el vesc, les fulles de caixa i el leptospermum.

Els coales només necessiten beure quan estan malalts o quan hi ha falta d'humitat durant les sequeres, ja que el 90% de la seva humitat prové de les plantes que mengen. (Com s'ha esmentat anteriorment). Els coales també poden empassar part del sòl per obtenir minerals i nutrients.

Comportament del Koala

Els coales ho són animals nocturns i són arborícoles, és a dir, viuen als arbres. Alguns coales ho són principalment animals solitaris , llevat de l'època de cria i tendeixen a no congregar-se en grans grups. La majoria viuen en societats i estan en contacte amb altres coales. És per això que necessiten tenir àrees de boscos d'eucaliptus adequats que siguin prou grans per mantenir una població sana de coales i per permetre l'expansió mitjançant la maduració de coales joves. Quan s'acosten a un arbre per enfilar-se, els coales broten del terra i agafen les seves urpes davanteres a l'escorça, i després es lliguen cap amunt. Les marques d'urpes solen ser visibles als troncs dels arbres utilitzats habitualment com a arbres domèstics pels coales.

Quan baixem d'un arbre, els coales baixen primer. Baixen regularment a terra per canviar d'arbre i és allà on són més vulnerables als depredadors com ara gossos, guineus i dingos. A terra caminen incòmodes a quatre patges i també poden córrer. De vegades s'han observat coales nedant, però això és rar.

Els coales utilitzen una varietat de sons per comunicar-se entre ells a distàncies relativament grans i el coala mascle fa una crida molt forta durant l'època de reproducció que es pot escoltar a més d'un quilòmetre de distància. Les mares coales i els seus nadons fan clics suaus, grinyols i sons suaus de taral·leig o murmur entre ells, així com grunyits suaus per indicar el malestar o la molèstia.

Tots els coales comparteixen una crida comuna que es produeix quan tenen por. Sembla un nadó humà plorant i fet quan els coales estan sota estrès i amenaçats. Sovint s'acompanya de sacsejades. Els coales també es comuniquen per olor marcant els seus arbres.

Els coales tenen un metabolisme molt lent igual que Peresos i Wombats que els fa descansar fins a 18 hores al dia. Estan adormits la major part d'aquest temps. La resta del temps s'utilitza per alimentar-se, moure's, arreglar-se i interaccionar socialment. Un koala alterat pot arribar a ser violent i amb les seves dents i urpes afilades pot causar lesions a un humà.

Reproducció de Koala

Les femelles de coales assoleixen la maduresa sexual als 2-3 anys d'edat. Els mascles arriben a la maduresa més tard als 3-4 anys. L'aparellament es produeix entre els mesos de desembre i març, que és l'estiu a l'hemisferi sud. Les femelles de coales produeixen un joey jove cada any i continuen reproduint-se fins a 12 anys si estan sans.

Els coales són marsupials . El període de gestació d'una femella de coales és de 35 dies. Els nadons coales són molt vulnerables en néixer i són sense pèl, cecs i no tenen orelles. Els nadons de coales són tan petits en néixer i només mesuren al voltant d'un quart de polzada de llarg. Després del naixement, el joey s'arrossegarà a la bossa de la seva mare situada al ventre de la seva mare i s'enganxarà a una de les seves tetines. Es quedarà a la bossa durant uns 6 mesos alimentant-se de la llet de la tetina de la seva mare. Passat aquest temps, el joey començarà a consumir el 'pap' de la seva mare que prové del cec de les mares (inici de l'intestí gros). El Papanicolau és una forma especialitzada d'excrements que és suau i líquida. El 'pap' transmetrà microorganismes del sistema digestiu de la mare per preparar l'intestí del joey per a la digestió de la seva futura dieta de fulles d'eucaliptus.

El joey romandrà amb la seva mare durant 6 mesos més, cavalcant d'esquena i alimentant-se tant de llet com de fulles d'eucaliptus fins que estigui completament deslletat als 12 mesos d'edat. Les femelles solen deixar les seves mares, però els mascles romandran amb la seva mare fins als 2 o 3 anys. La vida útil d'un koala és de fins a 18 anys.

Estat de conservació del coala

La UICN classifica el coala com a 'Preocupació Menor'. El govern australià no considera que l'espècie estigui amenaçada. Tanmateix, en algunes parts d'Austràlia, com ara Nova Gal·les del Sud, els coales es consideren 'vulnerables'. La pèrdua d'hàbitat, els atacs de gossos i els accidents de trànsit són les principals amenaces per a la supervivència del coala. L'Australian Koala Foundation és la principal organització dedicada a la conservació del coala i el seu hàbitat, cartografiant 40.000 quilòmetres quadrats (15.000 milles quadrades) de terra per a l'hàbitat del coala i afirmant una forta evidència que les poblacions de coales salvatges estan en greu declivi a tota l'àrea de distribució natural de l'espècie. . La Fundació Australiana Koala estima que queden al voltant de 100.000 coales en estat salvatge.