Horny Toads: els llangardaixos en miniatura del desert

The Horny Toad, és un nom força enganyós per a un animal que, malgrat la seva aparença, no és ni un gripau, ni tan sols un amfibi. No obstant això, sovint es confonen amb gripaus, a causa dels seus cossos aplanats i arrodonits. També es coneixen com el llangardaix cornut, que és més precís, i es troben a tot Amèrica del Nord i Mèxic .

Científicament, aquests llangardaixos pertanyen al gènere ' Frinosoma ', que pertany a la família' Phrynosomatidae 'en el subordre' Iguania ‘. Hi ha 21 espècies de llangardaixos amb banyes i unes quantes subespècies, però algunes continuen tenint taxonomia impugnada i la classificació pot canviar de nou. Independentment, cada espècie té les seves pròpies característiques úniques, però totes comparteixen l'aspecte icònic de banyes.

Aspecte i característiques dels gripaus calents

Horny Toads (Llangardaixos cornuts) són criatures petites, amb defenses molt capaços. Depenent de l'espècie, la seva mida pot oscil·lar entre 2,5 i 6 polzades des del musell fins a la ventilació (SVL). El seu pes varia, depenent de l'espècie i de la seva edat, però oscil·la entre les espècies entre 5 i 60 grams. Aquests són alguns exemples:

Llangardaix cornut de Texas ( Phrynosoma cornutum ): Els adults solen pesar entre 25 i 50 grams (de 0,88 a 1,76 unces).

Llangardaix de banyes curtes més gran ( Phrynosoma hernandesi ): Aquesta espècie, sent una de les sargantanes amb banyes més grans, pot pesar fins a 60 grams (2,1 unces) o més en alguns casos.

Llangardaix cornut de la costa ( Frinosoma coronat ): Els adults d'aquesta espècie solen pesar entre 20 i 40 grams (de 0,7 a 1,4 unces).

Llangardaix cornut de cua plana ( Phrynosoma mcallii ): Com que és una espècie més petita, els adults solen pesar entre 5 i 15 grams (de 0,18 a 0,53 unces).

Llangardaix pigmeu de banyes curtes ( Phrynosoma douglasii ): Com el seu nom indica, aquesta és una de les espècies més petites, amb adults que pesen entre 5 i 10 grams (0,18 a 0,35 unces).

Les seves característiques més distintives són les estructures semblants a banyes al cap, que serveixen tant com a mecanisme de defensa com com a identificador únic.

La seva coloració, que pot anar des de marrons sorrencs fins a vermells vibrants, serveix com a excel·lent camuflatge en els seus hàbitats naturals. Els seus cossos estan coberts d'escates, algunes de les quals es modifiquen per formar defenses punxegudes contra els depredadors. Malgrat el seu aspecte intimidatori, els llangardaixos amb banyes són força dòcils i es basen més en el seu camuflatge i altres mecanismes de defensa que en l'agressivitat.

Per què s'anomenen gripaus calents?

El nom 'Horny Toad' és un terme col·loquial que prové de la seva aparença semblant a un gripau. Els seus cossos aplanats i el musell rom s'assemblen al d'un gripau. El terme 'calent' és un cop d'ull a les estructures semblants a banyes dels seus caps. Aquests animals, però, no són gripaus i ni tan sols estan relacionats. Són llangardaixos del rèptil classe i és molt important que qualsevol propietari potencial de mascotes ho entengui.

De vegades també s'anomenen 'slangardaixos amb banyes', i comunament anomenats 'sargantanes amb banyes', que és un descriptor més precís del que són.

Distribució – Localització i hàbitat

Els gripaus cornus es troben principalment a Amèrica del Nord. Són majoritàriament habitants del desert i prosperen en regions àrides i semiàrides. Aquests entorns els proporcionen el camuflatge perfecte i una dieta rica en formigues. Estats com Arizona, Texas i Nou Mèxic són especialment rics en diversitat de llangardaixos amb banyes. Prefereixen els hàbitats oberts, com les praderies, els deserts i les dunes, on poden detectar fàcilment depredadors i preses.

Una espècie: llangardaix de banyes curtes ( Phrynosoma hernandesi ) es pot trobar al nord fins al Canadà, a Saskatchewan i Alberta, amb una distribució que s'estén fins al sud fins a Mèxic. Aquesta espècie és la sargantana més distribuïda a Amèrica del Nord i viu en una àmplia gamma d'hàbitats diferents. També es poden trobar dues espècies més al nord fins al Canadà, especialment al voltant de les Rocalloses.

L'estil de vida i el comportament dels horny toads

Els gripaus cornuts porten a diürns estil de vida, sent més actiu durant el dia. Són criatures solitàries i sovint es passen els dies prenent el sol o buscant menjar. Tot i que tendeixen a evitar la calor intensa del migdia buscant ombra o excavant lleugerament a terra. Només s'ajunten per a l'aparellament i poden ser força territorials.

Quan estan amenaçats, tenen una sèrie de mecanismes de defensa. Poden inflar els seus cossos per semblar més grans, córrer en ràfegues curtes per confondre els depredadors o romandre perfectament quiets, confiant en el seu camuflatge.

Almenys 8 espècies fins i tot han desenvolupat la capacitat de treure sang dels seus ulls com a element dissuasiu contra els depredadors. No obstant això, solen reservar aquesta estratègia per utilitzar-la contra tipus de cànids i gats, ja que té un gust especialment desagradable per a aquests animals. El principal mecanisme de defensa de totes les espècies és el seu camuflatge i quietud.

Els gripaus cornus tenen habilitats competents per excavar i sovint crearan petites depressions per amagar-se, descansar o controlar la temperatura. Algunes espècies d'Amèrica del Nord que viuen als estats més freds del nord i al Canadà, poden hivernar a l'hivern, però les de les zones més càlides i àrides no ho fan.

Dieta i nutrició de The Horny Toads

Les formigues són la dieta principal dels gripaus cornus, especialment les formigues recol·lectores que representen al voltant de dos terços dels aliments que mengen. Utilitzen la seva llengua enganxosa per capturar aquestes formigues, consumint-les en grans quantitats. La seva estratègia de caça es basa més en la paciència que en la recerca. Sovint esperen a prop dels camins de formigues, emboscant a les seves preses mentre passen. Aquesta dieta és rica en àcid fòrmic, que pot contribuir al seu mecanisme únic de defensa contra la sang.

Altres insectes que mengen els gripaus calents inclouen llagostas , tèrmits i escarabats, però varia entre les espècies en funció de la disponibilitat d'espècies de presa en el seu rang específic.

Depredadors i amenaces a The Horny Toads

Entre els depredadors naturals del llangardaix cornut/gripaus cornut inclouen aus rapinyaires , serps , i mamífers més grans. No obstant això, els seus mecanismes de defensa únics, com la seva pell sovint punxeguda i la seva capacitat per arrossegar sang, dissuadeixen moltes amenaces potencials. Es creu que aquest comportament d'arrossegament de sang confon els depredadors i els impedeix de menjar-se el llangardaix. El gust de la sang expulsada tampoc és atractiu per a molts depredadors.

Malgrat aquest mecanisme de defensa, hi ha moltes amenaces a les que s'enfronten, com a ous, joves i adults. En cert sentit d'ironia retorçada, un dels seus principals depredadors a l'ou és formigues que saquejaran els seus nius i menjaran els ous. Els corredors de carretes i els corbs també depredaran l'ou o els gripaus cornus juvenils, igual que les rates, els corredors i les serps de fuet.

Els adults tenen els seus propis depredadors per vigilar. Des de l'aire, han de mirar els falcons i els mussols, i des de terra, coiots , les guineus, així com els gossos i gats domèstics sovint s'alimenten d'aquests llangardaixos.

Aquests llangardaixos també tenen moltes amenaces ambientals i humanes. La pèrdua d'hàbitat per l'expansió humana i els canvis climàtics i ambientals ha delmat espècies en algunes zones. Els seus cicles d'aparellament són bastant sensibles i la reducció dels llocs de nidificació adequats pot exercir una pressió real per a una reproducció reeixida.

També es veuen amenaçats per la pèrdua del seu subministrament d'aliments, ja que la seva presa principal, la formiga recol·lectora, és atacada pels pesticides i delmada per espècies invasores de formigues de foc.

La reproducció dels gripaus cornuts

Els gripaus cornus es reprodueixen posant ous. El nombre d'ous, la seva mida i la durada de la incubació poden variar segons l'espècie. Normalment, després de l'aparellament a la primavera, la femella pon els ous en un cau o sota les roques. Aquests ous eclosionaran després de diverses setmanes, donant lloc a la propera generació de llangardaixos amb banyes.

La temporada d'aparellament dels gripaus cornus comença normalment a la primavera i es pot estendre fins a principis d'estiu. El moment exacte pot variar segons l'espècie i la regió en què habiten. Els llangardaixos cornuts mascles establiran i defensaran primer territoris, que marquen mitjançant una glàndula situada prop de la cloaca. A continuació, participaran en exhibicions carismàtiques per atreure les dones, que poden incloure flexions, moviments de cap i canvis de color.

Una vegada que una femella entra al territori d'un mascle, aquest s'acostarà a ella i participarà en un ritual de festeig. Les femelles no sempre són receptives, però quan ho són, es produirà l'aparellament.

Els gripaus calents són ovípars , és a dir, es reprodueixen posant ous. Després de l'aparellament, la femella buscarà un lloc de nidificació adequat, normalment en sòls sorrencs o solts. Aleshores excavarà un cau o una cambra de niu i dipositarà els seus ous. El nombre en una posta varia entre 3 i 30 segons l'espècie.

Com la majoria dels rèptils, els ous no reben cap cura dels pares. No són vigilats per la femella i s'incuben entre 5 i 9 setmanes abans de sortir dels seus ous. Neixen totalment formats i són rèpliques en miniatura dels adults, encara que amb cossos més tous i vulnerables. Des del moment que neixen són independents.

Durada de la vida de The Horny Toads

De mitjana, els llangardaixos amb banyes poden viure fins a 5-8 anys en estat salvatge, tot i que això pot variar segons les espècies i els factors ambientals. Passen per diverses etapes de la vida, començant com ous, després cries, juvenils i, finalment, al voltant dels 2 anys es converteixen en adults sexualment madurs.

Població i Conservació

La majoria de les espècies de gripau cornut (sargantana cornuda) tenen poblacions estables segons la UICN . Alguns, inclòs el llangardaix cornut de Sonora, encara no s'han avaluat o tenen dades deficients per avaluar l'estabilitat de la població. Després hi ha aquells, com el llangardaix cornut de San Diego i el llangardaix cornut de cua plana, que tenen una població en declivi, el darrer dels quals es considera gairebé amenaçat.

Aquests llistats poden mostrar poc motiu d'alarma, però en algunes zones les poblacions han disminuït dràsticament. A Oklahoma, per exemple, es creu que els nivells de població estan en gran disminució i les organitzacions han demanat que l'espècie s'afegeixi, almenys a nivell local, a la llista d'espècies en perill d'extinció. Al Canadà, el Comitè sobre l'estat de la fauna en perill d'extinció al Canadà (COSEWIC) considera que el llangardaix pigmeu de banyes curtes està en risc.

Els esforços de conservació, inclosa la preservació de l'hàbitat i la legislació de protecció, s'estan realitzant a diverses regions per ajudar a protegir aquestes criatures úniques.

5 fets divertits del gripau calent per a nens

El seu color de pell els ajuda a combinar perfectament amb les sorres del desert.
Algunes espècies poden arrossegar sang dels seus ulls per espantar els depredadors.
Poden menjar centenars de formigues en un sol dia!
Els encanta prendre el sol per regular la seva temperatura corporal.
No és un gripau: tot i que es diuen 'Horny Toads', en realitat són sargantanes!

Les 21 espècies de gripau cornut / sargantana cornuda

Nom comú	Nom científic	Ubicació	Mida	Característiques	Estat de la UICN
Llangardaix cornut de Texas	Phrynosoma cornutum	EUA (Texas, Oklahoma, etc.) i Mèxic	3,7-5 polzades	Escates grans i triangulars al cap. Un dels més 'cos de gripau' de l'espècie	Preocupació mínima
Llangardaix més gran de banyes curtes	Phrynosoma hernandesi	Oest d'Amèrica del Nord	2-6 polzades	Cos ample i aplanat i musell curt	Preocupació mínima
Llangardaix cornut de San Diego	Phrynosoma blainvillii	EUA (Califòrnia) a Mèxic (Baixa Califòrnia)	3-5 polzades	Cos pla, banyes amb punxes grans al cap, punxes més petites al cos	Preocupació mínima
Llangardaix amb banyes de cua plana	Phrynosoma mcallii	EUA (Califòrnia, Arizona) i Mèxic	Fins a 4 polzades	Cos i cua aplanats, aspecte camuflat	Quasi amenaçat
Llangardaix amb banyes de cua rodona	Frinosoma modest	EUA (Texas, Nou Mèxic) i Mèxic	2,5-4 polzades	Cua arrodonida, menys banyes que altres espècies	Preocupació mínima
Llangardaix amb banyes de cua curta	Caçadors furtius de frinosoma	Mèxic (Pobla i Oaxaca)	2,5-3,5 polzades	Cua curta i arrodonida i menys banyes	Preocupació mínima
Llangardaix cornut de costa (sub- Llangardaix cornut del cap, llangardaix cornut de Califòrnia, llangardaix cornut peninsular central)	Frinosoma coronat	Baixa Califòrnia	3-4 polzades	Escates grans i triangulars al cap	Preocupació mínima
Llangardaix cornut de l'illa de Cedros	Phrynosoma cerroense	Mèxic (Cedros Island)	3-4 polzades	Patrons distintius i menys banyes	No llistat
Llangardaix cornut gegant	Phrynosoma asio	Sud de Mèxic	3-4,5 polzades	El més gran dels llangardaixos amb banyes, amb 'cornes veritables' al cap	Preocupació mínima
Llangardaix pigmeu de banyes curtes	Phrynosoma douglasii	Pacífic nord-oest	1,5-3 polzades	Talla petita, banyes curtes	Preocupació mínima
Llangardaix amb banyes de roca	Phrynosoma ditmarsi	Mèxic (Sonara)	2,5-3,5 polzades	Aspecte rocós, banyes més curtes de totes les espècies	Dades deficients
Llangardaix cornut del desert ( sub- Llangardaix cornut del desert del sud, llangardaix cornut del desert del nord )	Phrynosoma platyrhinos	EUA (Idaho) Mèxic	2,5-4 polzades	Cos ample i aplanat amb escates amb serrells als costats	Preocupació mínima
Llangardaix cornut de la meseta mexicana ( sub- P. o. bradti, P. o. Cortezii, P. o. dugesii, P. o. circular Bit. oriental )	Phrynosoma orbiculare	Mèxic central	3-4 polzades	Cos arrodonit amb una coloració diferent	Preocupació mínima
Llangardaix amb banyes de Goode	Phrynosoma goodei	USA (ArizonAa) Mèxic (Sonara)	3-4 polzades	Patrons i coloració distintius	Preocupació mínima
Llangardaix cornut reial	Phrynosoma solar	Sud-oest dels EUA (Arizona) i Mèxic	3-5 polzades	Color brillant, aspecte regal	Preocupació mínima
Llangardaix cornut de Guerreran	Phrynosoma sherbrookei	Mèxic	3-4 polzades	Patrons distintius i menys banyes	Dades deficients
Llangardaix cornut mexicà	Phrynosoma taurus	Mèxic (Guerrer and Pobla)	–	Poc conegut d'aquesta espècie	Preocupació mínima
Llangardaix de banyes curtes de Baur*	Phrynosoma bauri	EUA (Wyoming, Nebraska, Colorado i Nou Mèxic)	2-5 polzades	Musell curt, banyes cefàliques punxegudes	No llistat
Llangardaix de banyes curtes de les Grans Planes*	Phrynosoma brevirostris	Canadà, EUA	–	–	No llistat
Llangardaix de banyes curtes de la vall de San Luis*	Phrynosoma diminutiu	EUA (Colorado)	–	–	No llistat
Llangardaix de banyes curtes del desert*	El frinosoma més bonic	Canadà, EUA	–	–	No llistat