Gharial

El Gharial (Gavialis Gangeticus) és un dels dos membres supervivents de la família Gavialidae, un grup establert de llarg cocodril -com els rèptils amb mandíbules llargues i estretes. El Gharial (de vegades anomenat 'gavial indi' o 'gavial') és el segon més llarg de tots els cocodrils vius.

Els gavials són els més adaptats a les zones més tranquil·les dels rius profunds i ràpids. Els atributs físics del gavial no el fan molt adequat per moure's per terra. De fet, els únics motius pels quals el gavial deixa l'aigua és per prendre el sol o per niar als bancs de sorra dels rius.

Característiques del gavial

Els gavials tenen musells allargats i estrets que només són semblants al seu parent, el fals gavial (Tomistoma schlegelii). La forma del musell varia amb l'edat del Gharial. El musell es torna cada cop més prim com més gran es fa el gavial. El creixement bulbós a la punta del musell dels mascles s'anomena 'ghara' (després de la paraula índia que significa 'olla'), només present en individus madurs.

El creixement bulbós s'utilitza per a diverses activitats, s'utilitza per generar un 'hum' ressonant durant la vocalització, actua com un esquer visual per atreure les femelles i també s'utilitza per fer bombolles que s'han associat amb els rituals d'aparellament de l'espècie. .

Les mandíbules allargades dels gavials estan folrades amb moltes dents entrellaçades i afilades, una adaptació a la dieta (principalment peix en adults). Sent una de les espècies més grans de totes les espècies de cocodrils, apropant-se a la mida del cocodril d'aigua salada (Crocodylus porosus) i del cocodril del Nil en mida màxima, els mascles aconsegueixen almenys 5-6 metres de llargada. Existeixen informes de gavials de 7 metres, però no estan confirmats.

El sistema muscular de les cames del gavial no és adequat per permetre a l'animal aixecar el cos del terra (a terra) per tal d'aconseguir la marxa alta, només podent empènyer el seu cos cap endavant a través del terra en un moviment anomenat 'cos lliscant'.

Tot i que el gavial pot fer-ho amb certa velocitat quan cal, quan està a l'aigua, el gavial és el més àgil i ràpid de tots els cocodrils del món. La seva cua sembla sobredesenvolupada i està aplanada lateralment, més que altres cocodrils, això li permet assolir les excel·lents habilitats de locomotores aquàtics.

Comportament i dieta del gavial

Els gvaris joves s'alimenten principalment de petits invertebrats com ara insectes, larves i també petites granotes. Els adults madurs s'alimenten gairebé exclusivament de peixos. Els musells llargs i estrets característics dels gavials tenen molt poca resistència a l'aigua, la qual cosa permet que els moviments de lliscament s'enganxin els peixos a la boca.

Les nombroses dents semblants a les agulles dels gavials són perfectes per subjectar-se als peixos que lluiten i relliscosos. Tot i que principalment menja peixos, se sap que alguns individus recopilen animals morts. No es creu que el gavial sigui un menja-homes. Malgrat la seva immensa mida, les seves mandíbules el fan físicament incapaç de devorar qualsevol gran mamífer, inclòs un ésser humà.

Reproducció Gavial

L'època d'aparellament dels gavials és de novembre a desembre i fins ben entrat el gener. La nidificació i la posta d'ous té lloc a l'estació seca de març, abril i maig. Això es deu al fet que durant l'estació seca els rius es redueixen lleugerament i les ribes sorrenques estan disponibles per a la nidificació. Es posen entre 30 i 50 ous al forat que la femella ha cavat i després es cobreix amb cura.

Després d'un període de gestació d'uns 90 dies, els juvenils emergeixen, tot i que no hi ha constància que la femella ajudi els juvenils a l'aigua després de l'eclosió (probablement perquè les seves mandíbules no són adequades per portar les cries a causa de les dents agulles). Tanmateix, la mare protegeix les cries a l'aigua durant uns dies fins que aprenen a valer-se per si mateixes.

Durada vital del gavial

No es coneix exactament l'esperança de vida del Gharial, però es creu que és al voltant de la mateixa durada que altres rèptils que tenen entre 50 i 60 anys en estat salvatge.

Tot i que els gavials no són menjadors d'home, se'ls ha donat aquesta reputació de vegades sobretot a causa dels mites:

Els gavials semblen amenaçadors per al nedador o pescador mitjà, ja que tenen un aspecte similar als cocodrils.

En molts casos, s'han trobat joies humanes al ventre de gavials morts (això és molt probable que es tractin de cadàvers humans que suren riu avall al Ganges, o que s'han descobert restes cremades que s'han abocat al Ganges). El gavial també s'empassa joies, pedres, pals i similars per actuar com a 'gastrolits' (objectes durs que ajuden a la digestió i la gestió de la flotabilitat).

Conservació Gharial

A la dècada de 1970, el gavial va arribar a la vora de l'extinció i encara ara es manté a la llista d'espècies greument amenaçades. Els esforços de conservació dels ecologistes en cooperació amb diversos governs han portat a una certa reducció de l'amenaça d'extinció. Algunes esperances resideixen en els programes de conservació i gestió existents a partir del 2004.

La protecció total es va concedir als anys 70 amb l'esperança de reduir les pèrdues per caça furtiva, tot i que aquestes mesures van tardar a aplicar-se al principi. Ara hi ha 9 àrees protegides per a gavials a l'Índia que estan vinculades tant a la cria en captivitat com a les operacions de 'granada' on els ous recollits de la natura es crien en captivitat (per reduir la mortalitat a causa dels depredadors naturals) i després es tornen a alliberar a la natura (el es va estrenar per primera vegada el 1981).

S'han alliberat més de 3.000 animals mitjançant aquests programes i s'estima que la població salvatge a l'Índia és d'uns 1.500 animals, amb potser entre un i dos-cents animals a la resta de la seva distribució.