Elk

El Elk (Cervus canadensis), és un mamífer ungulat que també es coneix com a 'wapiti', una paraula nativa americana que significa 'cérvol de color clar'. És una de les espècies de cérvol més grans del món, juntament amb el Alce i el Cérvol Sambar. Els alces són autòctons Amèrica del nord i Àsia oriental tot i que s'han adaptat bé als països on s'han introduït.

En parts de Àsia , les cornaments i el seu vellut s'utilitzen en les medicines tradicionals. Els alces es cacen com a espècie de caça, ja que la seva carn és més magra i més proteïna que la vedella o el pollastre.

A Amèrica del Nord, els alces mascles s'anomenen 'bous' i les femelles 'vaques', però a Àsia, els mascles s'anomenen 'cerves' i les femelles 'cerves'. La població mundial d'alces, comptant les de les granges i la natura, és d'aproximadament 2 milions.

Elk Descripció

Els alces són animals remugants que tenen un estómac de quatre cambres, la primera cambra emmagatzema els aliments i les altres tres cambres el digereixen. El seu cabell té una tonalitat vermellosa durant l'estiu que es converteix en un color més clar/gris durant l'hivern.

La coloració pot variar segons l'estació i l'hàbitat. Els alces tenen taques de color brillant clarament definides a les gropes. Els vedells neixen tacats que és comú amb moltes espècies de cérvols i perden les seves taques a finals de l'estiu.

Cap a l'hivern, els alces creixen una capa de pèl més gruixuda que consisteix en pèls de protecció llargs i impermeables que cobreixen sota la pell densa i llana per aïllar-los del fred. Alguns alces creixen crineres primes de coll.

Quan s'acosta l'estiu, els alces freguen els arbres per eliminar l'excés de pèl del seu cos. Els alces vadegen o es troben a rierols, rius, estanys i llacs per buscar alleujament de la calor i dels insectes que piquen.

Els mascles tenen unes cornaments molt grans que comencen a créixer a la primavera i es desprenen cada hivern. Les cornaments poden assolir una longitud de 4 peus (1,2 metres) i pesar fins a 18 quilograms (40 lliures).

Les cornaments estan fetes d'os i poden créixer a una velocitat d'1 polzada per dia. Mentre creixen activament, les cornaments estan cobertes i protegides per una capa suau de pell altament vascularitzada coneguda com 'vellut'.

La sang que bombeja per les venes del vellut d'una cornamenta de bou es refreda abans de tornar al cor per ajudar a mantenir l'animal fresc. El vellut es desprèn a l'estiu quan les cornaments s'han desenvolupat completament. Els alces femelles no tenen cornaments. Tots els alces tenen cues curtes.

Els alces mascles madurs són al voltant d'un 25% més grans que les femelles. Els alces mascles fan uns 5 peus (1,5 metres) d'alçada a l'espatlla, mesuren 8 peus (2,5 metres) de llarg i pesen 320 quilograms (700 lliures). Els alces femelles es situen entre 4 i 4,5 peus (1,3 metres) a l'espatlla, mesuren 6,5 peus (2 metres) des del nas fins a la cua i pesen una mitjana de 225 quilograms (500 lliures).

Elk Habitat

Al llarg de la seva distribució, els alces viuen al bosc, a la vora del bosc i als prats alpins. A les regions muntanyoses, sovint viuen a elevacions més altes a l'estiu, i migren pendents per l'hivern. Els alces altament adaptables també habiten en semideserts a Amèrica del Nord.

Qualsevol dieta

Els alces eren herbívors, menjaven herba i buscaven la vegetació de les vores dels boscos. També s'alimenten de plantes, fulles i escorça. Durant l'estiu, els alces mengen gairebé constantment, consumint entre 4 i 7 quilos (10 a 15 lliures) diaris.

Els alces poden complementar la seva dieta a llepades de sal, on prenen minerals que els poden ajudar a créixer pelatges saludables i produir llet nutritiva.

Comportament dels alces

Els alces madurs romanen en ramats mascles o femelles durant la major part de l'any. Les vaques alces tenen un fort instint ramader. Durant la primavera i l'estiu, els ramats de vaques i els seus vedells solen pasturar separats dels bous. Un més gran vaca generalment porta el ramat d'estiu. A mesura que els bous joves es fan grans, passen menys temps amb els ramats de vaques. Durant l'hivern, mascles i femelles s'alimenten junts.

Com passa amb moltes espècies de cérvols, els alces migren. Els alces que viuen a les regions muntanyoses migren a zones de major altitud a la primavera, després de la retirada de les neus i després a altituds més baixes a la tardor.

Durant l'hivern, prefereixen les zones boscoses i les valls protegides per protegir-se del vent i la disponibilitat d'escorça dels arbres per menjar. Algunes espècies d'alces com l'alc de Roosevelt no migren a causa de la menor variabilitat estacional de les fonts d'aliment.

Els alces de toro poden moure's silenciosament pels boscos a velocitats de fins a 35 milles per hora. Tant els bous com les vaques són nedadors forts. El seu pas és de 30 a 60 polzades, però, quan corre, aquesta longitud pot augmentar fins a 14 peus.

Els alces agitats mantenen el cap ben alt, col·loquen les orelles cap enrere i esclaten els orificis nasals i de vegades fins i tot punxen amb les peülles davanteres.

Els depredadors naturals dels alces inclouen llops i pumes. óssos i coiots matar uns vedells i adults malalts.

Reproducció d'alces

Els alces mascles participen en comportaments d'aparellament ritualitzats durant el període d'aparellament (el període d'aparellament), incloent postures, lluita de cornaments i cornes, una sèrie de crits forts que estableixen el domini sobre altres mascles i atreuen les femelles.

La trucada de corneta és una de les crides més distintives de la natura. El cornet sovint s'associa amb una adaptació a entorns oberts com ara parcs, prats i sabanes, on el so pot recórrer grans distàncies.

El rodó dura des d'agost fins a principis d'hivern. Durant aquest temps un bou pot tenir fins a 20 vaques al seu harem que defensa ferotgement. Un toro amb harem poques vegades s'alimenta i pot perdre fins a un 20 per cent del seu pes corporal.

Les femelles tenen un cicle estral curt de només 1 o 2 dies. El període de gestació dura entre 240 i 262 dies després dels quals neixen un o rarament, 2 vedells. Quan estigui a punt de donar a llum, la femella s'aïllarà de la resta del ramat i romandrà aïllada fins que el vedell sigui prou gran per escapar dels depredadors.

Els vedells pesen al voltant de 15 a 16 quilograms (33 a 35 lliures) en néixer. Un vedell pot aguantar quan tingui 20 minuts. Al cap d'unes 2 setmanes, els vedells poden unir-se al ramat i, al cap de 2 mesos, estan completament deslletats. Els vedells romanen amb les seves mares fins que comença el següent període de cria. Els alces viuen 20 anys o més en captivitat, però només entre 8 i 13 anys en estat salvatge.

Estat de conservació dels alces

Els alces són susceptibles a una sèrie de malalties infeccioses, algunes de les quals es poden transmetre al bestiar. Els esforços per eliminar les malalties infeccioses de les poblacions d'alces, en gran part mitjançant la vacunació, han tingut un èxit mixt.

Els alces es van trobar una vegada a gran part d'Amèrica del Nord, però, van ser assassinats i conduïts a refugiar-se en llocs més allunyats.

Actualment viuen principalment a l'oest d'Amèrica del Nord, especialment en paisatges muntanyosos com el National Elk Refuge de Wyoming i el Parc Nacional de Yellowstone. Alguns estats de l'est dels Estats Units han reintroduït petits ramats d'alces a zones salvatges densament boscoses.