Elefant marí

Elephant Seals (Mirounga lleonina and Mirounga angustirostris)

Hi ha dues espècies de elefant marí . Són els únics membres del gènere 'Mirounga' de la família 'Phocidae' o 'autèntics segells'. L'elefant marí del nord (Mirounga angustirostris) i l'elefant marí del sud (Mirounga leonina) van ser caçats gairebé fins a l'extinció a finals del segle XIX, però, des de llavors, el nombre s'ha recuperat.

L'elefant marí del nord, una mica més petit que el seu parent del sud, s'estén per la costa del Pacífic dels Estats Units i Mèxic, mentre que l'elefant marí del sud es troba a l'hemisferi sud a illes com Geòrgia del Sud, l'illa Macquarie i a les costes de Nova Zelanda. , Sud-àfrica i Argentina a la Península Valdés que és la quarta colònia d'elefants marins més gran del món i l'única població en creixement.

Característiques de l'elefant marí

Elefants mariquins

El segell d'elefant rep el seu nom per ser molt gran i tenir un nas amb una trompa petita com una trompa. Els mascles, també anomenats toros, utilitzen aquests troncs per lluitar pels drets de cria. Els elefants marins amb prou feines es poden moure a terra a causa del seu gran pes, però, les aletes fan que aquestes criatures siguin nedadores ràpides i poderoses, però no són prou forts per aixecar el seu cos del terra. Peixos grans, calamars i un ocasional pingüí cauen presa dels elefants marins, que tenen pocs depredadors, o cap. Festes a la platja de centenars de foques prenen el sol junts a la vora.

El nas d'elefant maric s'utilitza per produir sorolls de rugit extraordinàriament forts, especialment durant la temporada d'aparellament. El segell d'elefant toro més gran conegut tenia 6,7 metres de llarg i pesava 3400 quilograms (unes quatre tones). Per tant, l'elefant marí és un dels membres més grans de l'ordre dels carnívors.

Els elefants marins estan protegits del fred pel seu greix, molt més que per la pell. La pell de damunt d'aquest greix i els seus cabells mudes. Ha de tornar a créixer pels vasos sanguinis que arriben a través del greix. Quan es produeix aquest procés, la foca és susceptible al fred i ha de reposar i mudar a terra, en un lloc segur anomenat 'haul-out'. El tipus de muda que pateix un elefant marí és una muda catastròfica. Mentre això passa, els toros deixen de lluitar entre ells.

Hàbitat i dieta de l'elefant marí

L'elefant marí és gairebé completament aquàtic, arribant a terra principalment per reproduir-se. La seva distribució es troba principalment en aigües càlides. Els elefants marins presumptament s'alimenten en aigües profundes i mengen calamars i peixos, inclosos petits taurons i rajades. Poden dejunar fins a 3 mesos.

Comportament de l'elefant marí

L'elefant marí és un nedador potent i ben adaptat a una vida aquàtica. Les foques poden ser solitàries al mar, però es tornen molt socials a la platja. Fins i tot durant les èpoques de l'any no reproductores, estaran junts a la sorra. Els mascles arriben als llocs de cria a principis de desembre i romanen durant tota l'època de reproducció sense anar al mar per alimentar-se. Com que es mouen lentament i incòmode per terra, els mascles no poden defensar grans territoris ni un gran nombre de femelles. A diferència d'altres foques, que poden tenir harems d'una mitjana de 40 vaques, una foca elefant toro dominant pot tenir només una dotzena de vaques dins del seu territori.

Els elefants marins passen una quantitat inusual de temps a l'oceà, fins al 80% de les seves vides. Els elefants marins poden aguantar la respiració durant més de 80 minuts, més que qualsevol altre mamífer que no sigui cetaci. A més, els elefants marins també són bussejadors increïbles, amb la capacitat de bussejar fins a 1500 metres sota la superfície dels oceans. La profunditat mitjana de les seves immersions és d'uns 300 a 600 metres, mentre busquen el seu menjar preferit.

Reproducció de l'elefant marí

Les femelles d'elefants marins arriben a les colonies (zones de cria) a finals de desembre. Els elefants marins donen a llum en una setmana, generalment un sol cadell. La gestació dura uns 350 dies. La major amenaça per als cadells joves són els mascles adults de cos pesat, que ignoren totalment la presència dels cadells i de vegades els aixafen. Les femelles d'elefant maric mosseguen i, de vegades, maten cadells que no són els seus.

Durada vital de l'elefant marí

Les femelles d'elefant maric tenen una esperança de vida mitjana d'uns 20 anys i poden donar a llum a partir dels 3-4 anys. Els mascles arriben a la maduresa als 5 anys, però generalment no aconsegueixen l'estat alfa fins als 8 anys, amb la reproducció principal. anys entre 9 i 12 anys. L'esperança de vida mitjana d'un elefant marí mascle és de 14 anys.

Estat de conservació de la foca d'elefant

Durant el segle XIX, els elefants marins van ser caçats fins a gairebé l'extinció i tota la població d'elefants marins del nord es va reduir a un petit ramat de menys de 100 individus a l'illa de Guadalupe. La protecció d'aquesta espècie durant el segle XX va donar lloc a una recuperació gradual, i la població es va estendre al nord cap a altres illes i algunes platges continentals. La població actual s'estima en més de 150.000 habitants.